时间很快来到了1937年7月，在7月7日这一天，日军在北平外围的宛平县城外又开始生事，借口士兵失踪对中国守军29军进行主动挑衅，要求派军队进入城中搜查。
经过了长城抗战和“西安事变”，现在全中国人都对日本人抱着最大的警觉，中国军队也对日军惯用的挑衅手段都有所了解，知道这又是日军为想要进攻中国找借口，29军和日本人打交道多年，自然更知道日本人的伎俩。
在日军提出的要求被29军拒绝后，到了8日凌晨，日军发起了对宛平城外29军阵地的进攻，29军在了卢沟桥的几十名守军力战之后全部战死，到了此时，29军高层都已经意识到日军这次是要玩真的了，在上报南京政府中央的同时，29军军部也直接向宛平的守军下令，要与卢沟桥共存亡，军队不能放弃阵地。
29军在长城抗战中打出了名声，作为冯玉祥的老部队，在老长官冯玉祥失势之后，29军等西北军的日子都过得不怎么宽裕，缺枪少弹成了家常便饭。不过29军没有认命，在燕北的长城上，拿起祖传的大刀来迎战日军的飞机大炮，白天不敌则晚上夜战，正面不行则进行偷袭，并且29军的独门绝技就是砍脑袋，日军虽然损失不是多大，但是砍头是日本人的大忌，不少日军在睡梦中被砍掉了脑袋，整的日本前线士兵对29军心中也产生了一些惶恐，在一首“大刀砍向敌人的头颅”的歌曲将29军的事迹传响全国后，喜峰口上西北军将士们的英雄热血，激扬了全中国人的血性，29军一跃成了中国抗击侵略的英雄。在长城抗战之后，29军顶替东北军开始守卫平、津。
东北军因为在“九一八”事变时不抵抗日军，被日本轻易占了东三省，几千万同胞成了亡国奴后，已被国人千夫所指，但是最初张学良将不抵抗的原因归于南京国民政府中央的命令，暂时减小了舆论的压力。
到了日军进攻热河、长城抗战爆发之后，东北军还如同“九一八”事变时的做法，恶劣行径再无法被容忍，热河本是东北军的势力范围，众人期望东北军这次能够雄起守卫好家园，但是没有想到东北军再次抵抗不力，二十多万东北军没有洗刷前辱，反而更加不争气，直接放弃重要的关口阵地古北口等阵地，放日军长驱直入，在整个长城抗战的主力