要科考的人哪，打坏了如何应考？是我！全是我干的！是我干的呀！”
板子停了，沈慧照厉声问：“你是怎么谋死儿媳，还不从实招来！”
邓母哀泣：“实不知砒霜从何而来！我是把人打发出屋，趁着儿媳生产，将一根三寸长的银针刺进了她的顶心——谁知她命那么大，竟在棺中死而复生啊！”
纪母骇然，一把揪住邓母衣领：“你还我女儿，你还我的女儿！”
邓景复涕泪满面，失声道：“娘，柔姐儿还有孩子，您怎么下得去手啊！”
邓母推开纪母，抱住儿子哀嚎：“我的儿，娶了这个破落户，几时才得出头，她不死，怎替你另聘高门佳妇，娘是一心为你，才下了这个辣手啊！那砒霜我是真不知情，我不知情哪！”
沈慧照冷声道：“砒霜是有，只在用来擦拭银针的布巾之上！本官要不这么说，姚牛怎会当庭反口，本官又怎能拿住你买人顶罪的证据！”
邓景复慌乱地求饶：“大人，我娘是长辈，又是一时糊涂，以尊犯卑处刑可以轻判，可以轻判的啊，求大人开恩哪！”
沈慧照重重一拍惊堂木：“住口！邓景复治家不严，不知劝诫母亲、护持妻子，才酿成有违伦常的凶案，枉为人子人夫人父，罚八十脊杖。邓婆嫌贫爱富，谋死人命，杀媳弑孙，悖逆人伦。手上沾了两条人命，还妄图诬人脱罪，不在故杀子孙轻判之例！本官要奏请官家，将你凌迟处死，以为后世鉴戒！”
邓母恐惧至极，两眼一翻，身子瘫软在地。
闺房之中，伤感的琴曲悠悠飘扬。
方玉蝉弹着自伤身世的琴曲，崔妈妈挥退女使，劝诫道：“小娘子，这般意志消沉下去可不成，那郦氏虽是个卖茶的出身，却是有心眼懂算计的，三郎君前脚去了衙门，她后头就跟去。送药送茶嘘寒问暖，占了正头娘子的位子不说，连个容身之处都不与你，还要早作打算啊！”
方玉蝉泫然欲泣：“沈家赖婚不娶，连信物都夺去了，我一个孤弱女子，又无父母出头，能有什么法子！”
“娘子不要自苦，你自小琴棋书画、刺绣女红样样皆精，阿郎在世时爱若掌珠的，偏遇上个狠心的继母，还要卖你去换彩礼。咱们千里赴京受尽苦楚，好容易寻上沈家