东汉末年，汉室衰微，纲常崩坏，四方豪杰并起，皆欲于这乱世之中成就一番霸业，中原大地遂陷入了一片血雨腥风的混战之中。在众多英雄豪杰里，袁绍与曹操，犹如两颗最为耀眼的星辰，凭借着自身卓越的实力与非凡的抱负，逐渐崭露头角，成为了逐鹿天下的两大热门势力，他们的一举一动，皆牵动着整个天下的局势走向。
袁绍，出身于四世三公的名门望族，拥有着深厚的家族底蕴与广泛的人脉资源。其凭借着家族的威望与自身的才能，先后占据了冀州、青州、幽州、并州等地，广袤的土地为他提供了丰富的人力与物力。一时间，麾下兵多将广，粮草堆积如山，可谓是声势浩大，威震四方。其帐下谋士如云，诸如沮授、田丰、郭图等，皆智谋超群，有经天纬地之才；猛将如雨，张合、高览、韩猛等，个个武艺高强，能征善战。如此雄厚的实力与人才储备，本应使袁绍成为最有希望问鼎天下之人，成就一番帝王霸业。
然而，袁绍虽有雄图大略之心，却为人外宽内忌，缺乏容人之量与用人之明。尽管麾下谋士众多，却不能充分发挥他们的才能，常常因猜忌与刚愎自用而错失良机。
彼时，刘备因兵败暂居袁绍麾下，后因事离去且未归，袁绍自觉颜面受损，盛怒之下，欲发兵讨伐刘备。谋士郭图见状，急忙进言劝阻：“刘备如今势单力薄，不足为惧，曹操才是主公的心腹大患。曹操挟天子以令诸侯，势力日益壮大，若不早日除之，必成大患。江东孙策威震三江，兵强马壮，主公可派人联络孙策，与其结为同盟，共击曹操。” 袁绍听后，觉得郭图之言颇为有理，遂依言修书一封，遣使者送往江东。可命运弄人，使者见过孙策不久，孙策竟突染重病身亡。张昭、周瑜等一众忠臣良将，辅佐孙策之弟孙权继承江东大业。曹操闻得此讯，敏锐地察觉到这是一个拉拢孙权、制衡袁绍的绝佳时机，当机立断，奏封孙权为将军兼领会稽太守，意在向孙权示好，将其纳入自己的阵营，以共同对抗袁绍这一强大的对手。
袁绍见曹操又与孙权结纳，心中怒不可遏，自觉曹操此举是对自己的公然挑衅。于是，他不再犹豫，尽起冀州、青州、幽州、并州等各处人马，七十余万大军浩浩荡荡地向许都进发。只见行军途中，旌旗蔽日，刀剑如林，喊杀之声震天