他学会了在酒会上端着香槟，与各路权贵谈笑风生。
那些曾经让他不适的奢靡场合，如今成了他的日常。
他能准确分辨出不同年份的红酒，懂得品鉴雪茄的产地，甚至能说出每个会所的特色菜品。
宴会厅里，觥筹交错间，他听到的不再是战场上的枪炮声，而是股票、基金、并购的术语。
西装革履的商界精英们围着他，谈论着最新的投资机会。
有人炫耀刚买的游艇，有人讨论即将到手的地产项目。
“卡特将军，您真该来看看我的新收藏，是南北战争时期的军刀，保存完好。”
一位企业家搭着他的肩膀说，“周末请务必赏光，我在郊区的别墅举办私人酒会。”
卡特变得擅长在这些场合周旋。
每个微笑都恰到好处，每句话都蕴含深意。
那些曾经让他反感的商业互吹，现在被他玩弄于股掌之间。
他知道什么时候该点头，什么时候该附和，什么时候该装作没听见。
高尔夫球场上，他挥杆的同时也在挥舞着一张无形的网。
那些看似随意的对话，都在为藤井财团编织着利益的蛛网。
一杆进洞的欢呼声里，又一位退役将领被拉进了这张网中。
他存满了各类名片，每一张都代表着一个潜在的“合作伙伴”。
他开始用价值连城的手表计时，用定制皮鞋丈量权力的距离。
那个曾经的军人，正在这奢靡世界里渐渐褪色。
但偶尔独处时，他会想起军装上的勋章，想起战友们信任的目光。
那些曾经熠熠生辉的荣誉，此刻只能在记忆里泛黄。
……
卡特的办公桌上堆满了文件和申请表。
“卡特将军，这是我准备的企划书。”
一位上校放下厚厚一叠文件。
“好的，我会看的。”卡特机械地回答。
这已经是今天第四份企划书了。
“将军，我们都知道您对藤井财团很有影响力。”
上校压低声音，“只要您点头，这个项目一定能获得充足的资金。”