玄德介绍给糜竺，竺当即下拜，并把陶谦求助的事诚恳地跟刘备说了一遍，刘备伸手扶起他说“子仲不须如此，陶恭祖亦是仁德之人，吾也是怜徐州万民枉遭荼毒之祸罢了”。
当下孔融摆酒与刘备等人接风洗尘。刘备私下与关张商议，他问张飞为何要全军齐出，关羽也用询问的目光看向张飞。飞故作神秘，他对刘备说到，弟近来夜观天象，陶谦不久会因病身亡，徐州 五郡六十二县必将无主，大哥此行可掌领徐州地方，以救天下。
刘备曰“若如此，我等为曹操第二，兄誓不为也”。飞曰“平原池小无法施展，而徐州地大物博，可以施兄之壮志。何况我们又不取他徐州，与我等无甚关系”。玄德曰“反正兄不为矣”。
次日孔融亲自带兵一万，救援徐州，令糜竺先报与陶谦。刘备令太史慈，张合为前队，带两万人先行，自己与关张，贾诩，戏志才带领中军，令管亥统领后军，发大军五万，往徐州而来。
不几日到了徐州城下，此时陈登也请来了青州刺史田楷，大家一齐商议，刘备恐城中粮草欠缺无法支撑，建议先进城与陶谦相商在说，大家都同意了。
再言曹操一路杀向徐州，一路上尽是尸横遍野，惨不忍睹。他正要发兵攻城，忽见来了两支人马，由于不明来意，他也没有立即攻城，大家相峙。
于是刘备令张合与两文官屯兵城外。自率关张，赵云，太史慈等率兵数千杀岀血路，进得城来，陶谦出城迎着，大家共在大堂商议如何对付曹操的大计。当下陶谦召集了帐下文武，与刘备，关羽，张飞，太史慈，孔融等人商议，刘备建议先礼后兵，也叫师出有名，曹操如不应允再开战不迟。
当下由刘备写下书信一封，差人送到曹营，曹操闻听大怒道“刘备何人？也敢下书来劝我”？当欲扯书斩使，再竖立军威。当下有郭嘉，刘晔上前言道：“刘备远来是客，先书再兵也合礼仪，明公可看他信上说些什么再作计较”。
由于曹操非常看重二人，当下便拆开书信观看。其文曰：
奋威将军领河间太守刘备再拜致书于镇东将军领兖州牧曹公麾下：虎牢一会，蒙公援手，备得已进诸侯之列，深是感激。自别到今已有数载。每思公音容，梦想神牵，并勿忘怀。今徐州陶公，获罪于公