去，热情地打招呼道：“哎哟，丁老板，您今天来得可真是够早的啊！昨天您托付给我的那件事啊，我已经全都替您办妥啦。不过嘛，这事儿到底能不能成，还得您亲自去跟曹婶谈谈。”
丁大柱听后，忙不迭地点头表示感谢，然后小心翼翼地迈步走进了那扇门。一进门，丁宗元就好奇地打量起四周的环境和人群。然而，当他看清眼前的景象时，不禁心中一惊。只见屋内的人们大多神情萎靡、颓废不堪地横七竖八躺着，有的目光呆滞，有的则闭着双眼似睡非睡，整个场面看起来令人毛骨悚然。丁宗元害怕得浑身一颤，下意识地紧紧抓住了父亲丁大柱的衣角。
丁大柱带着儿子女儿穿过宽敞的堂子，继续往深处走去。没想到，后面居然还有一道院子。刚进院子，他们便看到一群老婆子和几个身强力壮的汉子围在一起不知在忙碌些什么。原来这个看似普通的烟馆背后竟然隐藏着一桩见不得光的肮脏勾当——人口买卖！
特别是那些年幼的孩子们，由于年纪尚小没有太多记忆，成为了最为抢手的商品。此时，一个满脸堆笑的婆子注意到了丁大柱父子俩，她扭动着肥胖的身躯快步迎了上来，谄媚地说道：“哟呵，瞧您这位面生，想必是第一次光临咱们这儿吧？”丁大柱微微颔首，脸上挤出一丝笑容回应道：“是啊，这不家里孩子他娘没了，我一个人实在难以养活这么多张嘴巴呀……”
那婆子生得富态，圆脸上一双小眼透着精明，此人便是这人口交易中的中间人，唤作曹金凤。这曹金凤可是个了不得的人物，在这片地界儿上，她的人脉关系那是极广的。甭管是谁家有买人或者卖人的需求，第一个想到的准是找这位曹婆子帮忙。久而久之，四里八乡的人们便都尊称她一声曹婶子。
只见这曹婶子满脸得意地自我介绍道：“他们都叫我曹婶子，前头那烟馆的管事，那可是我的亲侄子呢！所以呀，只要您能找上曹婶子我这儿，就没有办不成的买卖！”说罢，她还特意伸手朝着身后的几个人指了指，接着说道：“瞧瞧，那几位可都是常来光顾我生意的老主顾啦！这不巧了嘛，刚好您想卖，他们正想买呢，可不就是一拍即合么！”
丁大柱顺着曹婶子手指的方向看去，那几个人中有几张陌生面孔，但其中有一个他倒是认得清清楚楚，