被视为瑞兽。《山海经·海外东经》载:"青丘国，其狐四足九尾。"郭璞注:"世平则出为瑞也。"祥瑞的内涵有二。
一是为王称帝，国家昌盛之兆。《吴越春秋》载:大禹年三十而未娶，因在涂山看到九尾白狐，以为为王之吉兆，乃娶涂山女。故有涂山之歌唱道:"绥绥白狐，九尾庞庞，成于家室，我都彼昌
《山海经》记载九尾狐有食人的特性，那么它不能定义为灵兽，灵兽只有人食它的份，它是不食人的，也有学者认为，九尾狐能食人只能说明它能威胁敌人，这恰能体现保护神的特性，再结合后来的衍生出来的故事，九尾狐实际上是渴望人类生活的，白狐若想幻化为人，要经历千年的修行，传说狐狸修行一百年才多出一个尾巴，修行千年才长出九尾来，而只有九尾才能幻化为人类。正是由于东夷人对狐仙的特殊感情，才成就了<聊斋>的独特成就和蒲松龄的极大成功。
而九尾狐叫玉藻前是因为这样的传说，月护王旃陀罗笈多建立了孔雀王朝(古印度摩揭陀国的奴隶制王朝)，同时他也是个虔诚的耆那教信徒。耆那教是筏陀摩那在公元前6世纪所创立的宗教，同印度教和佛教一样，相信灵魂解脱，业报轮回，主张非暴力、不杀生、行善积德。当他死后被火化，留下了三颗类似于宝石的东西，相传为舍利，有大法力，得之者可得天下。九尾狐希望得到这三颗舍利。幻化成人形嫁给了旃陀罗笈多的儿子印度君王宾头沙罗，成为其妃子华阳天。
结果被宾头沙罗正妻达摩王后之子阿育王识破，被赶出宫廷。后来一位印度僧人将三块舍利中最重要的一块带来中国，并且央求当地有名的玉石工匠将其和一块名玉镶嵌在一起，那块玉就是和氏璧。九尾狐随即追随舍利来到正处于战国时代的中国，不过战乱纷争，九尾与玉都失踪了。
后来三块舍利一块留在了印度另外一块在展转中落到了月氏族人手中，张骞出使西域是将其带回。印度的一块在玄奘法师与印度的佛法交流时候也带到了大唐长安供奉。三块舍利此时都在中国。然而唐玄宗时，鉴真东渡日本交流佛法却又带走了一块，天宝十二年抵日本。后来日本派遣使者吉备真备到中国来，妖狐便溜进了吉备真备的船里到了日本来。然而，带去日本的那块舍利却引起了日本的动荡，成为