徭役、戍卒失期不是什么大事，但是队伍逃亡就是大事了。始皇帝末年，不是没有徭役人员逃亡，在泗水郡这样的事情并不少见。
之前沛县的一位亭长刘季（古人排行伯仲叔季，季是行四的意思），后世人称刘邦的，就曾经押解徭役的队伍前往咸阳的骊山修筑皇陵，但是才走出家乡不远，就已经开始出现了逃亡的情况，不知道是这位刘亭长管理能力有问题还是过于松懈，眼看着逃亡的人越来越多，这位刘四爷就索性躺平。
到了自己家乡丰邑附近，在队伍休息的时候，刘四爷用朝廷发放的钱买了酒肉，就地坐下喝酒，喝到兴头，刘四爷趁着夜色解开了徭役队伍的绳索，对他们说：“反正我这次任务也完不成了，去了咸阳我一样要受刑，多逃一个少逃一个对我没啥区别，那我今天就做一个好人，你们都逃命去吧，我也要远走避祸了！”
于是这些徒役就作鸟兽散，但是这一番说话却也赢得了大家的好感，徒役中有十多个壮汉表示愿意跟随刘季一起走。于是，刘季带着这些人逃匿在今通称芒砀山的山泽之中。
手里有钱、身边有人，这十几个人在芒砀山区过得很是快活，沛县子弟听说附近有这么个快乐的地方，一些游荡的闲汉就投奔了芒砀山中的刘季，最多的时候竟然有百人之众。
山中的这些人，并不是和外界毫无关系，各种各样的消息渠道能把外面的消息传到山中。刘季也不过是短暂栖息在山中，并不指望做一辈子野人。这日听说陈涉在泗水郡起兵，也便蠢蠢欲动。
在泗水郡、陈郡和九江郡的战乱之中，各地的郡守县令纷纷被手下所杀，沛县县令得知同行们的下场，也深感不安。觉得还是早一点从贼，归顺了张楚比较能保命，至于有没有前途，先保了命再说，就和手下的主吏萧何、典狱长曹参谈起自己的想法打算。
地头蛇的萧何曹参自然有别的想法，就跟这位倒霉的县令说：“您身为秦朝的官吏，如今要叛秦起事，率领沛县子弟，这些沛县子弟能听你的吗？替大人您考虑，这个时候应该召集逃亡在外面的人，可以得到几百人。利用这股力量胁持，众人就不敢不听您的命令。”县令就派樊哙去召唤刘季。
樊哙带着刘季的队伍来到沛县。沛县县令这会儿又想起自己是大