都入夜了，清如跟着张大力一行人到了她们的工作的地方。
水泥灰的墙面，只有外面儿贴了砖，里边儿灰突突的，一靠上去能粘一身灰。
虽是寒冬，厂房里边儿的温度却很高，又不能开窗透气，且机器轰鸣震耳欲聋，空气里到处飞舞着棉絮……
里面的人头上、身上都盖着一层灰白的尘絮，除了挡住了眼前的随便挥几下扫开以外，其他的都是在忙着的操作机器。
清如轻轻用手挥着眼前的尘絮，忍不住轻咳了几声，好在机器声大，那个小荡管并没有看见。
这里大多数工人都是女工，来回巡视的有女人也有男人，上级女工称作“小荡管”，工头称作“拿莫温”。
清如怀疑这里的女工都患有严重的呼吸系统疾病。在这样恶劣的工作环境中，吸入的灰尘棉絮不知凡几。这里闷热难当，若是蒙上口鼻，又不好呼吸。
更有甚者，清如看到有的女工不慎被铜板烫伤，就匆匆跑出去往雪地里一扎，冻僵了手又跑回来干活儿。
记起芦柴棒儿悄悄对她说的，有的女孩子被机器轧伤毙命，最后只会被潦草“处理”，拿草席一裹丢出去的算是好的，直接丢出去的也不是没有。
她们大都是从各个乡下来的，家里人来城里都找不着方向，更别提为他们讨回公道了，很难得到妥善的补偿。
清如注意到门口还有印度巡捕警戒出入，心里不免震惊，这可是以前她所不知道的。
“老实干活儿，偷什么懒，给老子起来。”那边吵嚷起来，一个看起来稍微体面点儿的，应是小荡管的人物抄起旁边的长尺“呼呼”往那个倒下的女工挥去，那女工显然是劳作得久了，被打了也只是半死不活的在地上翻动着，大叫着发泄内心的恐惧，“啊，啊，啊！不敢了，不要再打了，我歇一会儿，就一会儿，我马上起来。”
清如揪着心，那女工面色苍白如纸，嘴唇干裂，眼白已经浑浊了，显然是过于劳累了。可是小荡管一听更来气了，仿佛挑战了她的权威一般，将那女工不当个人似的，再一次狠狠抽打，周围的女工却没一个看向她们的，显见是习以为常了。
其他的小组长们站在一旁看“笑话”，还指点着她怎么打人会更听话。