当票、赖帐霸宝的恶事都做遍了。昨日有对夫妇来赎东西，结果一赎才发现受了骗。原来胡德堂在那对夫妇来典当时就将当票动了手脚，最后平白让他将东西给污了去。这要是胡老掌柜在世时，这等辱没行当的行为，早给人打断手脚赶出去了！可惜的是，胡老掌柜只留下这么个儿子，结果让他将宝源当铺的金字招牌生生给毁了！”掌柜热心快肠的说了好些事，显然胡德堂的欺人劣迹并不少，但也因其为人精明，回回都未让人抓住把柄，以致上当受欺之人只能哑巴吃黄连，有苦难言。末了，掌柜好意提醒道，“夫人若是要典当东西，可去城西的久信当铺。”
徐长吟笑了笑，将胭脂装入篮中，出了胭脂铺，往街尾行去。街尾有处空阔地，或坐或站不少人，正兴致勃勃的听着一名老头儿说书。不远处，数名孩童正在玩耍。
徐长吟在旁观望片刻，有个虎头虎脑的小童瞅见她，不住朝她瞄着，她遂向其招了招手。小童眨巴下眼，走了过来。她微倾身，笑容可掬的道：“我有件事儿，想请你与你的小伙伴帮忙。如若办得好，我各给你们五文钱，如何？”
小童立即欢喜的道：“是什么事？”
徐长吟轻笑，与他咬耳说了。小童听罢，嘻嘻笑着使劲点头。
刻余过后，徐长吟回到当铺对面，有处供路人歇脚的茶棚。她挑了靠外的地方坐下，能将当铺中的情形瞅得一清二楚。
胡德堂仍在叱喝不止，那账房低着头，面色平静。
茶棚老板端了茶上来，顺着徐长吟的目光往当铺瞄了眼，啧声道：“胡掌柜今日个又找刘账房霉头了。”
徐长吟笑问：“这是常有的事？”
茶棚老板点头，“隔不二三日总会发生。刘账房是本份人，脾气又好，不只要打理上下事宜，还由得胡掌柜骂来喝去，这要换了别人，谁还干得下去？可刘账房就是太善良，直道他若是走了，若一时半刻请不到合适的人，当铺中定会生些麻烦。”
徐长吟听言，若有所思。就在此时，陡然听得一阵“噼里啪啦”的鞭炮声传来，随之就见三名小童各举一根挂着鞭炮的杆子，从街巷里嘻嘻闹闹地窜了出来。鞭炮声引来路人的一阵侧目，而三小童一到当铺门前，随手就将鞭炮往里使劲一扔。刹那间，当铺里响