林羽和柳萱在白衣老者的护送下，一路心焦如焚，终于赶回了炎阳宗。然而，还未踏入宗门，一股衰败荒芜的气息便扑面而来，让他们心头一沉。
只见炎阳宗那曾经庄严肃穆、气势恢宏的大门紧闭着，门上的朱漆干裂剥落，铜环也失去了往日的光泽，黯淡无光地挂在门上，仿佛在无声地诉说着岁月的沧桑与磨难。往昔那熙熙攘攘、弟子们进进出出的热闹场景早已不复存在，取而代之的是一片死寂般的沉静。
玄风长老独自站在门前，身姿略显佝偻，曾经那身整洁干净、象征着身份与地位的长袍此刻也变得破旧不堪，随风轻轻飘动，仿佛是这荒芜之地中最后一面孤独的旗帜。他的头发凌乱地散落在肩头，脸上布满了深深的皱纹，眼神中透露出无尽的疲惫与忧虑，宛如一位坚守着废墟的孤独战士，目睹着昔日繁华的消散，却又无能为力。
林羽和柳萱快步走到玄风长老跟前，恭敬地行了一礼，眼中满是关切与疑惑。玄风长老看到他们，眼中微微闪过一丝欣慰，但这丝欣慰瞬间便被浓重的愁绪所掩盖。
“你们回来了，此番前去寻找灵虚草，情况如何？”玄风长老的声音沙哑而低沉，仿佛是从干涩的喉咙中艰难挤出，每一个字都带着岁月的沉重，在这寂静的空气中回荡，更添了几分凄凉。
林羽急忙上前一步，从怀中小心翼翼地取出灵虚草，双手捧着，递向玄风长老，神色凝重地说道：“幸不辱命，只是在途中遭遇了一个神秘黑袍人抢夺灵虚草。此人实力深不可测，手段极为诡异，对我们一路追杀，数次让我们陷入绝境，险些性命不保。”
玄风长老颤抖着双手接过灵虚草，仔细端详了许久，那原本就凝重的脸色此刻变得更加阴沉，仿佛笼罩上了一层厚厚的乌云，让人看不到一丝希望的曙光。
“这神秘人恐怕来历不凡，背后定有不为人知的势力支持。近期宗内也发生了一系列离奇之事，先是时不时有一股神秘而邪恶的黑暗力量在宗内悄然涌动，每次出现都伴随着一股令人毛骨悚然的寒意，仿佛是来自地狱深渊的窥视。紧接着，其他长老纷纷外出探寻这股黑暗力量的源头，却无一例外地音信全无，如今整个炎阳宗，就只剩下我这把风烛残年的老骨头了。我担心这背后隐藏着一个足以颠覆我们炎