为柳如烟准备了简单的行囊，里面装着几件换洗的衣物和一些干粮。父亲则将家中仅有的一点碎银塞到她手中：“如烟，路上小心，一定要照顾好自己。”
柳如烟含着泪，与父母告别，踏上了前往京城的路途。一路上，她历经艰辛，风餐露宿。有时候，为了节省钱财，她只能睡在破庙里或者荒野中；有时候，连续几天都吃不上一顿饱饭。但心中的信念始终支撑着她前行，每当她感到疲惫和绝望的时候，就会想起父母那期待的眼神，于是又有了继续前进的动力。
终于，京城那高大巍峨的城门出现在眼前。柳如烟望着眼前繁华热闹的景象，心中既充满了期待，又有些许的胆怯。京城的街道宽敞而繁华，两旁的店铺鳞次栉比，吆喝声、叫卖声此起彼伏。人们身着华丽的服饰，来来往往，马车川流不息。柳如烟小心翼翼地走着，生怕不小心撞到别人。她好奇地张望着四周，被这从未见过的繁华所震撼。
柳如烟四处打听着哪里有可以谋生的地方，却屡屡碰壁。她去了一家又一家的店铺，有的店主只是瞥了她一眼，便不耐烦地挥手让她离开；有的则是问了几句，便摇头拒绝。
“小姑娘，我们这不需要人手，你去别处看看吧。”
“你这瘦弱的样子，能做什么？快走快走！”
这样的话语，柳如烟已经听了无数次，她的心渐渐沉了下去。
夜幕降临，华灯初上，京城的夜晚灯火辉煌。但柳如烟却无心欣赏这美景，她疲惫不堪地找了一家简陋的客栈住下。客栈的房间狭小阴暗，散发着一股潮湿的气味。柳如烟躺在硬板床上，思绪万千，不知道未来的路究竟在何方。泪水忍不住从她的眼角滑落，浸湿了枕头。
第二天，柳如烟早早地起来，简单洗漱后，继续寻找工作的机会。她在一家酒楼前看到了招聘伙计的告示，满怀希望地走了进去。
“掌柜的，我来应聘伙计。”柳如烟轻声说道，声音中带着一丝紧张和期待。
掌柜是个身材肥胖的中年男子，他上下打量了柳如烟一番，皱了皱眉说道：“小姑娘，我们这活儿可不轻松，搬酒、上菜、打扫卫生，样样都得干，你能行吗？”
柳如烟连忙点头，眼神坚定：“掌柜，我能吃苦，什么都愿意干。”