朝堂之上的风波刚刚平息，京城又恢复了往日的繁华喧嚣。集市里，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，人来人往，热闹非凡。宋奕在这段难得的平静日子里，时常与叶澜漫步街头，享受着这片刻的安宁。然而，他心中清楚，身为提刑官，平静只是暂时的，总有新的挑战等待着他。
这天，宋奕正在家中研读卷宗，许七安匆匆赶来，神色焦急。“宋大人，出事了！”他喘着粗气说道，“城南的悦来客栈发生了命案，死者死状凄惨，现场一片狼藉。”
宋奕闻言，立刻放下手中的卷宗，“走，我们去看看。”两人迅速赶到悦来客栈，此时客栈已经被衙役封锁，周围围满了看热闹的百姓。宋奕和许七安穿过人群，走进客栈。
客栈的房间内，一片血腥狼藉。死者是一名中年男子，衣衫褴褛，身上有多处刀伤，致命伤在胸口，伤口深可见骨，鲜血早已干涸，在地面上凝结成暗红色的斑块。房间里的桌椅被打翻，窗户大开，似乎发生过激烈的打斗。
宋奕蹲下身子，仔细检查尸体。他发现，死者的伤口整齐，显然是被锋利的刀刃所致，而且凶手的刀法娴熟，每一刀都直击要害，可见其武艺高强。同时，死者的手掌上有厚厚的老茧，指甲缝里有一些黑色的粉末，似乎是长期从事某种体力劳动所致。
“许兄，你去调查一下，死者的身份和背景，以及他最近的行踪。”宋奕一边检查，一边对许七安说道，“另外，问问客栈的伙计和其他客人，案发时有没有听到什么异常的声音，或者看到什么可疑的人。”
许七安领命而去。宋奕继续在房间内寻找线索，他发现，窗户的窗台上有一些脚印，脚印很小，不像是成年男子的，而且脚印的鞋底纹路独特，似乎是一种特制的鞋子。
“奇怪，这脚印是谁的？”宋奕心中暗自思量，“从脚印的大小和深度来看，此人身材瘦小，体重较轻，而且行动敏捷。难道是个女子？”
就在这时，尤芊芊也赶到了。“宋大人，我听说出事了，便赶了过来。”尤芊芊说道。
宋奕点了点头，“尤姑娘来得正好，你帮我一起寻找线索。这起案件疑点重重，凶手的身份和作案动机都不明确。”
尤芊芊抽出长剑，警惕地环顾四周，“好，我倒