夜色如墨，浓稠地化不开，宋奕坐在衙门书房内，手中反复摩挲着那封神秘信件，眉头紧锁，脑海中不断推演着明日西郊之行可能遭遇的种种状况。他深知这是一场凶险万分的鸿门宴，可三皇子和皇后危在旦夕，容不得他有丝毫退缩。
“宋大人，此去西郊，必定凶险，让我与你一同前往吧。”许七安不知何时走进书房，他的眼神坚定，透着不容置疑的决心。
宋奕抬起头，看着这位并肩作战的伙伴，心中涌起一股暖流，但他还是摇了摇头：“许兄，信上要求我独自前往，贸然违背，恐怕会危及三皇子和皇后的性命。你和尤姑娘留在衙门，若我午时未归，便按我们之前商议的计划行事。”
许七安还欲再劝，却见宋奕神色坚决，只好无奈点头：“那宋大人务必小心，我们在衙门等你平安归来。”
一夜无眠，第二日清晨，宋奕早早起身，简单收拾后，便独自骑马朝着西郊废弃道观而去。京城的街道刚刚苏醒，行人寥寥，他的身影在清冷的晨风中显得格外孤寂。
西郊废弃道观在一片荒草丛中，四周寂静无声，只有风吹过荒草的沙沙声。宋奕到达时，巳时的钟声刚刚敲响。他翻身下马，将缰绳系在一棵枯树上，然后缓缓朝着道观走去。
道观的大门半掩着，露出里面破败的景象。宋奕深吸一口气，推开大门，缓缓走进。道观内杂草丛生，断壁残垣，一座破旧的三清像矗立在殿堂中央，神像的脸上布满了岁月的痕迹，显得格外阴森。
“出来吧，我已经来了。”宋奕大声说道，声音在空荡荡的道观内回荡。
片刻后，一个身影从道观的后殿缓缓走出。这是一个身着黑袍的男子，他的脸上戴着一个金色的面具，看不清面容。
“宋提刑官，你果然很有胆量。”黑袍男子的声音低沉而沙哑，仿佛从地狱传来。
宋奕紧紧盯着黑袍男子，试图从他的声音和举止中找到一丝线索：“你到底是谁？为何三番五次约我见面？解药又在哪里？”
黑袍男子冷笑一声：“我是谁并不重要，重要的是，你想不想救三皇子和皇后？”
宋奕毫不犹豫地回答：“当然想。只要你交出解药，有什么条件，尽管提。”
黑袍男子