——阿勒黛，偷听可不是什么好习惯。听父亲的话。
她还小，或许还无法完全理解这句话的真正含义。
但有一点她很清楚——只有卑鄙小人才会躲在暗处，谋划别人的生死。
他们或许能借此牟利，或许能在黑暗中悄然改写某人的命运，然而，这种窃来的胜利绝不会长久。
阿勒黛屏住呼吸，心跳如擂鼓般震动胸膛。她明白，房间里的那两个男人，正是这样的人。
（他们都是卑鄙小人……）
她的指尖在窗框的边缘摸索，动作轻得几乎不带一丝声响。只要能悄悄翻出窗外，顺着外墙的水管爬下去，她就能避开他们的视线，然后立刻去找父亲——
然而，命运总是不喜欢让事情顺利进行。
就在她的手指刚刚搭上窗沿的刹那——
脚下骤然一空。
刹那间，天地仿佛倾覆了方向。
（糟了——！）
她失去了所有的支撑，无法抓住窗框，无法踩稳砖石，整个人直直地坠落。
花园的景色在她的视野里急速翻腾，迎面扑来的风让她的裙摆猛然扬起，她甚至已经预感到了摔落泥地时的剧痛——
但痛楚并未如期而至。
相反，有什么温暖而柔软的东西稳稳地接住了她，像是一块厚厚的垫子，将她轻柔地托在空中。
她怔了一瞬，随后猛地回头。
——那不是垫子。
那是一群仿佛从神话中走出的生灵。
他们伫立在暮色沉沉的花园之中，身姿挺拔，鬃毛仿若燃烧的黄金，在微光下熠熠生辉。最前方的那位，深褐色的瞳孔平静如湖泊，稳稳地注视着她，宛如山岳般沉静。
阿斯兰。
阿勒黛屏住了呼吸。
她曾在王宫的长廊里见过历代阿斯兰王的肖像，也曾在大典上远远地瞻仰过现任国王的身姿，可她从未见过如此威严的存在——比任何一位国王都要威严。
她的本能告诉她，该低头行礼。
但她是坎伯兰的女儿，坎伯兰从不轻易低头。
她努力挺直脊背，仰起头，想要以最坚定的姿态迎视他们的目光。