姜怀虞的指尖掐进掌心，转身时已换上慈和笑意。二公子月白锦袍上银线绣的仙鹤随步动摇曳，手中折扇轻敲掌心：“听说北狄又犯边境，三弟这趟差事怕是“他忽然凑近卫奉曜耳畔，“凶险得很呐。“
“二哥慎言。“卫奉曜退后半步，剑鞘上缠着的赤金螭纹映着烛火，在他棱角分明的下颌投下一道锐利阴影。姜怀虞注意到次子袖口若隐若现的蟒纹——那是东宫近臣才许用的纹样。
正厅突然传来骚动，长公子卫奉昀抱着暖炉踱进来，苍白的脸被狐裘衬得愈发憔悴：“三弟又要出征？“他虚浮的目光扫过众人，“父亲当年也是这般“话音戛然而止在喉间压抑的呛咳里。
姜怀虞腕间佛珠突然断裂，檀木珠子滚落满地。她弯腰去捡时，看见三子战靴上未化的雪泥里混着暗褐色血迹。卫奉曜抢先蹲下身，温热掌心托住母亲冰凉的手指：“孩儿明日寅时便要启程。“
“夫人！“管家惊慌失措撞开门，“北境八百里加急！“卫奉曜展开染血军报的刹那，姜怀虞看清他瞳孔骤缩——那是北狄王帐才用的金狼纹火漆。
二公子折扇“啪“地合拢：“看来三弟等不到天明了。“他嘴角噙着笑，目光却死死钉在那枚虎符上。长公子突然剧烈咳嗽起来，帕子上绽开刺目红梅。
卫奉曜解下大氅裹住母亲单薄肩头，甲胄相击声惊飞檐下宿鸟。姜怀虞触到他护心镜后藏着的羊皮卷，那是今晨从佛龛暗格取出的先帝密诏。夜风卷着雪粒子扑进窗棂，她望着三子没入风雪的身影，忽然想起十八年前那个同样寒冷的夜晚——彼时襁褓中的婴孩胸前，也烙着同样的金狼胎记。
姜怀虞嘴角勾起一抹微笑，鎏金护甲轻轻划过青瓷盏沿。八角亭外的海棠花簌簌落在石桌上，正盖住盏底未化尽的砒霜。
“老姐姐尝尝这君山银针。“她将茶盏推向对面的晁老太君，“今年新贡的雨前茶，拢共才得了三斤。“
晁老太君腕间沉香念珠转得飞快，鹤头拐杖上的翡翠鹤眼映着亭角垂落的蛛网：“老身礼佛多年，早不碰这些金贵物了。“枯槁的手指突然按住茶盏，“倒是国公夫人该尝尝——听说前日御医署少了二两砒霜。“
姜怀虞指尖一颤，护甲在盏沿刮出刺耳声响。她望着老太君袖