亲当真要拿祖田抵债？“
卫奉曜的冷笑惊落了檐角铜铃，姜怀虞攥着青瓷冰裂纹盏的指尖泛起青白。庭院里新栽的西府海棠簌簌落着花瓣，正巧沾在卫奉曜玄色箭袖的银蟒纹上。
“三郎慎言。“大儿媳沈氏忙打圆场，绞着湘妃色帕子要替他拂去落花，却被少年偏头躲过。卫奉曜腰间玉珏撞在石桌上，惊得四姑娘卫明姝手中绣绷都歪了针脚。
姜怀虞缓缓搁下茶盏，盏底与紫檀桌面相触的轻响让众人噤声。她眼角还凝着未拭净的水光，唇角却已抿成朱砂笔勾出的弧度：“去岁黄河决堤，你父亲将半数田产充作军饷，如今御史台揪着春闱舞弊案不放——“
“所以母亲就要典卖祖产？“卫奉曜霍然起身，腰间蹀躞带金扣撞在廊柱上，“您可知京郊那八百亩水田，是曾祖随太祖征南诏时挣下的！“他说到激动处，袖中竟滑落半卷泛黄地契。
卫明姝突然“哎呀“一声，绣针戳破指尖。血珠滴在未完工的并蒂莲上，倒似给粉瓣添了抹艳色。她顾不得疼，拽住兄长袖摆急道：“三哥莫恼，前日我还见母亲典了陪嫁的累丝嵌宝头面“
“四丫头！“姜怀虞厉声喝止，腕间翡翠镯子磕在石桌边缘。她望着幼女瞬间泛红的眼眶，喉头哽了哽，终是放柔了声音：“去取白玉膏来。“转头对上三子灼灼目光时，脊背又挺得笔直：“明日卯时，户部要来清点库房。“
廊下忽有穿堂风过，卷着海棠花瓣扑在卫奉曜襟前。少年将军捏着地契的指节发白，忽听得垂花门外传来急促脚步声。管事捧着描金拜匣踉跄奔来，匣中露出的明黄绢帛一角，惊得沈氏手中茶盏翻在石榴裙上。
“圣、圣旨到——“
姜怀虞猛地起身，发间九鸾衔珠步摇乱颤着映出她骤然苍白的脸。卫奉曜下意识伸手要扶，指尖将触到母亲袖口云纹时又生生顿住。他看见那方沾着泪痕的鲛绡帕从姜怀虞袖中滑落，正飘落在自己玄色官靴前。
“母亲“
卫奉曜喉间哽着滚烫的硬块，指尖将青玉药碗攥得发烫。灵堂长明灯被夜风扑得忽明忽暗，映得姜怀虞鬓边新添的白霜愈发刺目。她正叠着二子生前惯穿的玄甲，听见这声轻唤，金丝护甲在烛火下划出半道寒芒。
廊下传来更漏声