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……
且说当下之徐州，风云变幻莫测。吕布率领着两万多雄师劲旅，浩浩荡荡地朝着徐州进发，欲去投靠刘备。这一路上，旌旗飘扬，马蹄声响彻云霄，引得沿途百姓纷纷侧目观望，心中暗自揣测这天下局势又将会如何演变。
待到吕布大军抵达徐州后，刘备此次在诸葛瑾以及陈登二人的建言献策之下，经过深思熟虑，做出了一个重要决策。他以铚县作为分界线，毅然决然地将广袤的沛国划分成了两个部分。其中，北部十二个县城慷慨大方地赠予吕布，以供其驻军屯兵、休养生息之用；而南部八个县城，则交由关羽负责镇守。如此一来，吕布便犹如一道坚不可摧的屏障，横亘在了刘备与曹操之间，充当起了两者之间的缓冲地带。
要知道，曹操一方实力雄厚，一直对徐州虎视眈眈。然而，此时有了吕布在此据守，曹操若想要举兵攻打徐州，就必须首先战胜这位勇猛无敌的吕布将军。否则，一切都只能是空谈妄想。而刘备则可以视情况随时支援吕布。
与此同时，曹操那边亦是进展顺利。他成功地平定了兖州与豫州各个郡县，使得自己的势力范围得到进一步扩张巩固。不仅如此，曹操还当机立断，派遣程昱出使泰山郡。
面对刘备和曹操双方抛出的橄榄枝，泰山郡的臧霸经过一番权衡利弊之后，最终下定决心率领部下归顺曹操。至此，泰山郡这块战略要地正式归入曹操囊中，成为了他争霸天下的又一块坚实基石。
自此之后，除了豫州的汝南郡还未完全掌控外，曹操以雷霆万钧之势成功地平定了兖州和豫州。随着这一系列军事行动的胜利，他所掌握的领土不断扩张，人口、资源等各方面都有了显着增长，其实力如日中天，得以更上一层楼。
与此同时，在遥远的北方大地之上，一场激烈的战争正在酝酿。袁绍与公孙瓒之间的矛盾日益激化，终于引发了第二次界桥之战。遥想第一次界桥之战时，公孙瓒曾获得刘备以及乌丸部落的鼎力支持，双方鏖战许久，最终难分胜负，握手言和。
然而今时不同往日，这一次公孙瓒失去了刘备这个强有力的盟友援助。不仅如此，袁绍更是使出一记狠招——他不惜重金从张固那里购入了大批食盐，并以此作为诱饵，成功