要一闭上眼，那些恼人的臆想画面便如潮水般向他涌来。黑暗里，他瞧见轩辕彻与林宁并肩漫步在春日烂漫的花丛中，林宁笑语嫣然，眼中满是对轩辕彻的倾慕，而轩辕彻亦是温柔缱绻，轻轻为她拂去肩头落花。每每从这样的梦境中惊醒，南宫瑾都会大汗淋漓，心口像被一块巨石狠狠压住，喘不过气。
白日里再见到二人，哪怕只是寻常打个照面，说几句公事，南宫瑾也忍不住去细细打量他俩的神色、动作。以往觉得正常不过的互动，如今都像是藏着隐秘情愫的暗号。轩辕彻偶然帮林宁递一下笔墨，南宫瑾的眼神便瞬间冷厉几分；林宁对轩辕彻微微颔首致谢，落在他眼里，也成了含情脉脉的暗示。
他内心天人交战，既不愿相信相伴许久的兄弟与自己心爱的女子会背叛他，可那愈演愈烈的流言，加上二人刻意保持的距离，却又让猜忌的种子疯狂生根发芽，几乎要将他的理智吞噬殆尽。他开始频繁对身边侍从无端发火，整个营帐都被低气压笼罩，人人都知晓皇帝正因某些事烦闷不已，却无人知道是何种缘由。
疫病的阴霾逐渐散去，街巷间也有了几分往昔的生气，可赵美人和刘玉书的心情却越发沉重。眼看着回宫的日子越来越近，皇帝虽近来与林宁来往减少，但是对她俩也是不闻不问。此时两人都心急如焚，之前的合作关系也越发疏远，又开始了各施手段的日子。
赵美人觉得，柔情攻势既然不见效，那就剑走偏锋。她安排贴身丫鬟回到京中，找自己的母亲给自己找一种迷情香，据说能催情助兴的香丸，又着人把自己的寝宫装点得如梦似幻，轻纱幔帐、暖香袅袅。一切准备妥当，她便寻了个由头，邀南宫瑾来院中，打算趁皇帝放松警惕之时，用香丸扰乱他的心神，只要能有肌肤之亲，往后的宠爱还怕不来？
刘玉书则另辟蹊径，她深知南宫瑾看重才学，便日夜苦读诗书，还央着家中兄长帮忙，寻来几位当世大儒作品，研习治国理政的见解。准备充分后，刘玉书开始频繁出没于南宫瑾处理政务的书房附近，故意遗落几页写满精妙见解的手稿，只等皇帝发现，借机展露自己的聪慧与贤能，让南宫瑾意识到，她可不只是个空有美貌的花瓶，不是只有林宁可以帮助陛下，而自己也是能与他共商事情的解语花。
林宁冷眼旁观