卡洛斯站在联盟总部穹顶观测台，指尖划过全息星图上那些闪烁的暗红色光点。三个月过去了，被归零者标记为\"维度崩溃节点\"的恒星数量增加了17。他右眼的视网膜投影上，林雨桐留下的量子纠缠信号像心跳般微弱而稳定地闪烁着。
\"莱恩指挥官，委员会在等您的报告。\"秘书官的声音从通讯器中传来。
卡洛斯关闭星图，整理了一下制服领口。自从水星事件后，他被临时提升为特别调查组负责人，直接向星际联盟安全委员会汇报。穿过自动门时，他注意到走廊两侧新增了量子波动探测器——联盟终于开始认真对待维度威胁了。
委员会圆厅内，十二位成员的全息影像悬浮在环形座位上。首席科学官瓦伦的投影最为清晰，他面前漂浮着一段令人不安的影像：半人马座a星表面出现了一个与水星遗迹中界门完全相同的黑色立方体，只是体积放大了数百万倍。
\"三天前出现的。\"瓦伦推了推眼镜，\"我们的探测器在接近到05天文单位时失去了联系。最后传回的数据显示，那个立方体正在吸收恒星物质。\"
安全部长霍克的投影突然插话：\"莱恩，你坚持认为归零者已经被消灭了。那这又是什么？\"他调出另一段影像，显示立方体表面浮现出机械纹路——与艾琳皮肤下的纳米网络一模一样。
卡洛斯感到植入左臂的量子通讯器微微发热。这是他从水星回来后让工程师安装的，用来监测林雨桐留下的纠缠信号。此刻，信号强度突然提升了300。
\"那不是归零者。\"他直视霍克的眼睛，\"是比归零者更古老的东西。水星遗迹的壁画显示，守护者文明曾在猎户座悬臂与某种"吞噬构造体"作战。我认为那个立方体就是\"
一阵刺耳的警报打断了他的话。圆厅中央的全息投影自动切换成太阳观测站的实时画面：平静了三个月的六边形黑斑突然开始旋转，日冕物质像被无形之手牵引般向中心汇聚，形成一个完美的漩涡。
\"上帝啊\"瓦伦的眼镜滑到了鼻尖，\"它在复制半人马座的模式！\"
卡洛斯的量子通讯器突然投射出一段全息文字，只有他能看到：\"带"种子"来柯伊伯带。——l\"