之中等待兵部的调集，山东之乱越演越烈。
吴桥叛乱后，叛军遂倒戈杀回山东半岛，连陷临邑（今德州市临邑县）、陵县（今德州市陵城区）、商河（今济南市商河县），沿着山东北部的平原地带，率兵直趋登州。其间，山东巡抚托疾数日不能去解决，说是不能解决其实是内心慌得一笔，根本不知道敌人在哪里活动，等到实在不得已了，才派遣好不容易集结起来的数千人去镇压叛军，这时候派出去的还是卫所系统的地方部队，那些人疏于战阵，那里是如狼似虎东江军的对手，一战击溃平白送了些军资给叛军。时任山东巡抚的余大成大成惊恐万分，于是一下子变成了“主抚派”，极力避免交战，放任叛军往登莱地界活动，只是远远的派出军马在后收拾摊子。
山东大怖，各地都在风传叛军正在临近的消息，一时间大量民众拖家带口往州府跑路，卫所军的苦力军士纷纷逃走躲避战争，那些鲜衣怒马的长官们除了自己的家丁亲卫，一时间竟然难以拼凑队伍出战，只能在各个州府花钱雇人凑数守城。
比起无能的官军，李九成等人搞出来的叛军还是龙精虎猛，除了派出轻骑联系东江旧部一起反叛之外，还到处招罗各地的土匪入伙，那些土匪成天在山中喝西北风，见有攻打县城的机会也是纷纷响应，到处配合叛军洗劫村镇小城，小股小股的土匪裹挟民壮加入叛军，一路上更是势如破竹，越发难以收拾。
或许是王朝末年都是火药桶，或许是山东的老百姓真的受够了官府的欺压，有些地方的农民甚至认为叛军是义军，居然对于叛军攻打县城很是支持，不少人为了获得叛军发放的粮米，居然主动去给叛军打工，还在城破后加入到了劫掠的大军中，最
叛乱的主角孔有德还是被“软禁”着，和平主义者孔有德据说整日以泪洗面，大声疾呼要弟兄们改邪归正，不能一错再错啊。当然这都是满清史学家给修饰过的历史，造反和屠杀的罪名都被安在了李九成父子的身上，没办法，他们在登州攻防战中都战死了，吃满清饭的史学家自然会对孔有德”避尊者讳“，这段历史就成了这个样子，大家是不是也觉得很诡异？
随着叛军逐渐接近登州城，朝廷的意见还没有统一，围剿还是招抚两派在朝堂上争吵不休，各说都有理，但是决策始终没有