在张元彪紧急动员的时候，李九成父子已经掌握了孔有德的队伍，在吴桥城内外劫掠屠杀，那些辽东的蛮横军士一边在街上随便杀人放火，一边喊着让人呆在家中不得出来，一时间城内城外尸横遍野，生灵涂炭。
李九成父子砸开了监牢，释放了大量的囚犯，这些人中有些是被诬陷的良善，还有一些是抓来的恶人，冲出监牢的囚犯们也加入到破坏的行列，他们无论善恶，第一时间都去杀完了城中的胥吏和官老爷，之前趾高气昂的胥吏们此刻被捉上街头点天灯，一个个惊慌不已，多年来盘剥的钱财也尽数被取走，成了李九成他们造反的资本。
县令和他的师爷们也被叛军抓住，李应元把他们的女眷都抓到一起当场分给了自己的手下，而自己则是猫捉耗子一样戏耍着大明了不得的读书人，直到玩腻了，就全部杀掉然后一把火烧了县衙。
巨大的混乱持续了一天一夜，吴桥城也被折腾的满目疮痍，叛军们才裹挟着一些青壮百姓往东开发。这些裹挟的百姓都成了叛军的伺养（伺候叛军、饲养叛军的骡马，类似于后金的包衣，没有人身自由）。加之收编了一些流氓地痞和犯罪分子，八百人的大军一下子就变成了二千人，浩浩荡荡地往东开去。
李九成等人深知内地明军的堕落，他的八百东江军老兵多是骑兵，就被李九成远远放出在百里内四处烧杀抢掠拉人入伙，尤其是沿着官道破坏各地的驿站，抢夺驿马，造成消息传递不灵，一时间各地风传叛军来犯，各个府县不知多少敌军，更不知敌军何在，只是关闭城门各自为战，每日担惊受怕地看着远处官道。
沿着官道一路上的村镇小县城都被这伙叛军轻松拿下，有着守土安民责任的各地卫所军早就是空壳子，哪里有抵抗的能力，那些千户百户们带着家小奔走逃命，一时间承平日久的山东、河北大地极为震怖，原本暗处活动的土匪响马也纷纷趁乱而起，或投奔或在各地制造事端，搅动地各地官员也不知是兵乱还是民乱，求援告急的文书雪片般地飞向各地治所，千头万绪根本不知道叛军的主力到底在何处。
于是围剿也无从谈起，囤积在各地治所的募兵（明朝中期，为了弥补军户逃亡造成的军力低下，各地开始募军，有专门的月银发放，比如戚家军就是募兵），也是呆在大城