在胶州，有个叫柳西川的人，在法内史家中当差，负责管理财务，也算是个有些地位的管家。他四十多岁时，才得了个宝贝儿子，中年得子，那欢喜劲儿就别提了，简直把儿子当成了心头的命根子，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。
日子一天天过去，柳家小子渐渐长大，可这性子却被柳西川惯得不成样子。整日游手好闲，吃喝玩乐样样精通，花钱更是如流水一般，什么贵玩什么，什么奢侈买什么，没几年，就把柳西川这些年辛苦积攒下来的家底败得一干二净。柳西川看在眼里，急在心里，可每次刚想教训儿子两句，一看到儿子那满不在乎的样子，又狠不下心来。
谁知道，祸不单行。柳家小子突然得了重病，整个人躺在床上，脸色苍白，气息微弱。柳西川四处寻医问药，花了不少银子，可病情却丝毫不见好转。
这天，柳家小子躺在病床上，有气无力地对柳西川说：“爹，咱家那几匹骡子看着可真肥，杀了给我吃，我这病指定能好。”柳西川心疼那些骡子，可更心疼儿子，心里琢磨着，要不杀匹瘦骡子糊弄一下？于是，他偷偷把一匹瘦弱的骡子牵到后院。
哪晓得，这事儿不知怎么被柳家小子知道了，他顿时暴跳如雷，扯着嗓子大骂：“你个老东西，就舍不得那几匹好骡子是吧？我都快病死了，你还心疼那点畜生！”这一骂，情绪激动，病情立马加重，咳嗽个不停，脸上还泛起不正常的潮红。
柳西川吓得六神无主，生怕儿子有个三长两短，赶忙把家里最肥壮的骡子杀了，炖成汤端给儿子。柳家小子这才满意地点点头，可只尝了一口，就皱着眉头把碗扔到一边，说：“这味道也太差了，不吃了！”
不管柳西川怎么哄，儿子就是不再碰那碗汤。病情也没有因为吃了骡子肉就好转，反而越来越严重，没过多久，就咽了气。柳西川抱着儿子的尸体，哭得死去活来，好几次都想随儿子去了，要不是旁人死死拉住，他恐怕早就随儿子去了另一个世界。
日子一天天过去，柳西川始终没能从失去儿子的悲痛中走出来，每天都浑浑噩噩的。就这样过了三四年。
这天，村里组织香社去泰山进香。
一行人走到泰山半山腰，突然听到一阵急促的马蹄声。众人回头一看，