霜降日的朝露还没散尽，太和殿鎏金脊兽上已落了层薄霜。曾文焕慢悠悠踩着汉白玉阶，腰间新换的羊脂玉带扣碰着金鱼袋，叮叮当当好似戏台上的武生出场。
\"听说了吗？河西道的军马\"户部刘侍郎刚凑过来，忽见曾相爷竖起食指抵在唇上，玉扳指映得他眯起眼：\"刘大人且听——\"
穿堂风掠过九间朝房，捎来几句零碎私语：\"听说连他府里倒夜香的\"声音戛然而止，像被掐住脖子的鹌鹑。曾文焕嗤笑着甩开蟒纹袖摆，惊飞檐下一对叽喳的麻雀。
这日早朝不同往常，小黄门捧着奏疏的手直打颤。龙椅旁的鎏金鹤炉青烟袅袅，却遮不住皇帝额角暴起的青筋。
\"念！\"玉磬般的嗓音砸在金砖上。
\"臣包拯昧死启奏\"当值太监的唱诵声越来越虚，活像漏了气的皮影戏偶。满朝朱紫突然都对笏板上的木纹生出无穷兴味，唯有曾文焕跷着脚研究新染的指甲——昨儿个西域商人献的凤仙花汁，果然比御用的还艳三分。
\"市井无赖骤登高位，沐猴而冠竟着紫袍\"
曾文焕噗嗤笑出声，顺手从袖中摸出把松子。咔吧咔吧的脆响里，包学士的奏章正说到\"强抢民女\"那段，他突然扭头问工部尚书：\"前日送你的波斯地毯，铺在书房可还合适？\"
\"马夫出行如雷霆之势\"
\"这话倒不假。\"曾文焕吐着松子壳，冲身后挤挤眼，\"上个月本相那匹照夜玉狮子配种，可不就是八百里加急送去洛阳的？\"
金銮殿渐渐泛起古怪的咕噜声——原是几位老臣憋笑憋得肠鸣。突然\"咚\"的一声，大理寺少卿的象牙笏板摔成两截，他慌忙跪地时，官帽上竟粘着片完整的松子壳。
\"恳请陛下斩此奸佞！\"
最后这句倒是念得气壮山河，可惜太监的汗珠子正巧滴在\"千刀万剐\"四个字上，墨迹晕开活像团滑稽的乌云。曾文焕拍拍衣襟起身，蟒纹补子上的金线在晨光里一跳一跳。
\"包学士好记性。\"他踱到跪着的青袍御史跟前，乌纱帽翅险些戳中对方鼻尖，\"连本相三年前重阳节喂狗的事都惦记着？\"突然俯身压低嗓子：\"听说尊夫人上月买了