人微微挑眉，眼中闪过一丝诧异，随后缓声道：“这地方并无房主，我亦不过是暂居于此的过客。你若能坦然忍受这等荒凉冷落，往后你我二人时常切磋交流，倒也是桩美事。”宁采臣闻言，心中大喜，仿若在黑暗中寻得了一丝曙光。当下便手脚麻利地用干草精心铺就成床榻，又稳稳地支起木板权当桌子，忙碌的身影在屋内穿梭不停。一番精心布置后，已然做好了长期居住的周全打算，那焕然一新的居住环境仿佛也在诉说着他对未来生活的期待。
是夜，明月高悬于天际，洒下如银的光辉，仿若一层轻薄的纱幔，轻柔地覆盖着大地，给整个世界蒙上了一层神秘而浪漫的色彩。宁采臣与那人于殿堂的走廊之上相对而坐，膝盖相抵，气氛融洽而和谐。二人各自报上姓名，那人声如洪钟，自我介绍道：“姓燕，字赤霞。”宁采臣原以为他是前来参加科举考试的众多学子之一，然待细听其口音，却发觉全然不似浙江本地之人。心中好奇难捺，遂追问了一句。那人目光坦诚，仿若能看穿人心，直言不讳道：“我是陕西人士。”其言语之间，质朴而诚恳，毫无虚伪造作之态，令宁采臣心生好感，仿佛找到了一位志同道合的知己。
片刻后，两人交谈渐少，终至相对无言。于是便拱手作别，各自回房安歇。宁采臣初入新居，心中思绪万千，仿若汹涌的潮水在脑海中不断翻涌，久久难以成眠。他躺在简陋的床榻之上，望着头顶的房梁，脑海中不断浮现出白日里的种种情景。正辗转反侧间，忽闻屋子北面传来阵阵隐隐约约的声响，好似有人在低声细语，喁喁交谈。那声音仿若一只无形的手，轻轻拉扯着他的好奇心。他心中一动，悄然起身，动作轻盈得仿若一只夜猫，生怕惊动了这寂静的夜。他轻手轻脚地来到北墙的石窗之下，小心翼翼地探头向外窥视，目光中透着一丝紧张与期待。
只见那石窗之外，短墙环绕之处，有一精致小院落。院内站着一位年纪约莫四十有余的妇人，其面容透着几分沧桑与世故，仿若岁月在她的脸上刻下了深深的痕迹。旁边另有一位身着红衣、头戴蓬沓的老妇，她弯腰驼背，老态龙钟，行动迟缓，仿若岁月的重负压弯了她的脊梁，每一步都走得极为艰难。二人于月光之下，正窃窃私语，那神秘的氛围仿若一层迷雾，笼罩着整个小院。
那妇