六月的草原，如梦如幻。 绿茸茸的草毯一望无际铺向天边，天空碧蓝如洗，朵朵白云变幻出许多奇妙美丽的絮状图案由远而近飘过来，小鸟的欢唱伴着牧人的歌声传到远方。伯兰达和阿力台稳稳走在 队伍前面，警惕地欣赏着沿途的风景。靠前是他们二十人的卫队，一个个精神抖擞；中间 是十几辆牛车，车上是朝廷赏赐的绸缎、瓷器和从南京城里的商摊上换回的生活用品；一 辆带棚的车里，坐着本雅失里的三个女人；靠后是皇上赐给赵栓儿的十人卫队。
出应昌半个多月了，距捕鱼儿海还有十几天的路程，伯兰达紧绷的心才渐渐踏实下来。 他清楚得很，瓦剌的势力已深入到土剌河上游，游骑甚至到了胪朐河，稍一疏忽，人被杀死不说，连同朝廷敕封的大印都会被席卷而去。到了自家地界，他才把五里外陆续撒开的侦骑撤了回来。
然而，他的暗处，果不其然，有一双眼在注视着这支贡使队伍回程的一举一动。 萨日朗儿时家乡的记忆早已模糊不清，和初到草原的赵栓儿一样，对这里近在咫尺的弱肉强食没有切身的体会，因而也就没有太多的羁绊，心中满是天高地阔的辽远和新奇， 满是对未来生活的憧憬和期盼。他们时而纵马飞驰到前面和侦骑并行，饱览眼前的无限美 好；时而又落在队伍后面，在一片盛开的野花前依恋徘徊，欣赏够了，再快马追赶前面的 队伍。
萨日朗快马奔跑着，欢叫着。在无垠的绿绒毯和蓝天白云下，流动的白袍白马是一幅移动的图画，编织着各种美丽绚烂的梦想。又落到大队人马的后面了，在跃马追赶的快乐中， 萨日朗一个马失前蹄，被摔出去一丈多远，她骨子里潜在的纵马的下意识让她安全地翻滚了几下，最后，仰面朝天躺在草地上。对于刚刚学会骑马的人来说，坠马的事一点都不稀奇。
赵栓儿惊叫着勒住马缰，纵身跳到萨日朗身旁，跪下抱起她的那一瞬，竟然呆住了： 绒绒绿毯上，安静着一个雪白的仙女，白皙、温玉一样的脸庞散发着阳光和青草的气息， 光洁照人，大大的眼睛灵动地闪烁着，一抹热烘烘、带有某种诱惑的温情随着眼睛一眨一 眨，四目相对时，赵栓儿有些手足无措。
片刻，萨日朗突然跃起，双手紧紧揽住了赵栓儿的脖颈。赵栓儿的脖颈酥了，熔化了