酒场是男人们推杯换盏的地方，哥哥阿力台走后，妹妹萨日朗独自一人坐在屋中，手里是一只绣了一半的香囊，痴痴地，绣着绣着就绣不下去了。皇上准他兄妹二人回草原， 她就再也坐不是、站不是了。在南京近十年的光景，她已出落成一个十六七岁的大姑娘， 一双水汪汪的眼睛镶在桃花一样粉润的面颊上，让这张脸更生动、可人，时时都像一朵就要开放的鲜花。她笑的时候，那朵鲜花呼啦一下淌开了，灿烂无比。窈窕的萨日朗配上一身汉家女的装束，别有一番端庄娴静的雅致。二年前，皇上就命人专为兄妹二人备了一所较大的宅院，有男女仆人照应，后来还着人守卫。
十年前，哥哥阿鲁台的势力还不大，被鬼力赤驱使着骚扰大明的兴和，中了守将王唤的埋伏，六七岁的她只记得炮响和无数的喊杀声，就什么也不知道了。待她醒来，浑身疼痛难忍，满脸、满身是血的哥哥阿力台紧紧抱着她，他们已做了俘虏。
有人指认他俩是主将阿鲁台的兄妹。这一指认，却因祸得福，皇上遂把他们从俘虏营里接出来，单独关押，还让御医给二人疗伤，伤好后才转往南京一所小院。本雅失里杀了大明使臣、双方交战的时候，兄妹二人便不得迈出院子半步了。那年冬天，又自由了一些， 后来听说是哥哥向大明致歉，派失捏干贡马谢罪，恢复朝贡关系了。
因为在南京的光景长于在草原的光景，她的语言习俗都完全汉化了，但哥哥阿力台耳濡目染对草原生活的描述和向往，在她幼小的心灵里早种下了家乡的种子，她无数次地梦见自己骑着一匹没有一根杂色鬃毛的白马，披着一尘不染的雪白的长袍，带着镶满珍珠的固始冠，在初升的太阳中走进大草原。不知何时，她的身旁又多了一位幷辔而行的骑红马的英俊少年，和她一起走向太阳升起的地方……今天，当这一刻真的到来时，她又有着无限的怅惘。在屋里实在坐不住了，便悄悄约了不当值的赵栓儿出来走走。
一轮明月慢慢从流云中钻出来，水银般的月光洒满大地。站在秦淮河畔，望着那缓缓的流水，看着天上一眨一眨的繁星都随流水去了，心竟空落落的，没有一点情致。
赵栓儿大她二三岁，父亲在靖难中战死，他子承父业在皇上身边的羽林前卫当了一名小旗，管着十来个人，两