“倭寇广东，陷昌化千户所；倭寇浙东盘石卫；倭寇……”总是倭寇、倭寇，永乐把折子扔在一边，对金忠、杨荣等人说：“李春刚回来，海宁的事才了，倭寇又在多省登岸 了。”言毕，叹息一声，很有些无奈，在武英殿慢慢踱步。
元末，盘踞在东南沿海的张士诚、方国珍、陈友定等割据势力的主力被朱元璋消灭后， 其所部残孽则遁入了茫茫的大海上，藏匿于大陆周边的海岛，与日本倭寇相勾结，截袭渔 船，作恶海上，不时登陆抢掠，对沿海军民构成了很大威胁。大明建国，太祖朱元璋的主要精力都放在了对付北遁的残元上，对东南沿海时隐时现、又极为分散的海盗势力则采取了守势，实施严厉的海禁政策，片帆不得下海，意在把海寇困死、饿死在茫茫大海上！几 十年了，海寇、倭寇非但没有绝迹，却越发猖獗了。
文武之道，一张一弛。永乐即位，就派使臣一次次往荒野海岛诏谕海寇，陈说利害， 导之从善，不少海寇慑于大明的声威和整日里提心吊胆的日子，奉诏回陆地在沿海复业， 成为大明的子民；接着永乐又两派使臣诏谕日本，既要修旧日之好，又责其倭寇之恶。那 以后，日本国王原道义也常派使臣来朝贡，开展贸易，并派兵助明剿倭，把抓住的倭寇送交大明处置。
永乐还是他一贯的策略，几个倭寇，一群外国毛贼动他做甚？遂交与日本。自打二十个被俘的倭人被日本使臣活活煮死后，生性顽劣、逞强好斗的倭寇遂变本加厉，手段也更加残忍。
日本国王莫可奈何了。永乐派兵去剿，倭寇则遁入大海深处，无影无踪，水师在海中巡弋数月也不一定见到敌兵，只要舟师一撤，倭寇便又来作恶。于是，沿海卫所遭袭，沿海百姓遭殃。
“皇上也不必过于忧虑，兵来将挡，水来土屯。”杨荣一笑，“洪武中期，太祖爷 缓过手来，遣信国公汤和防御海上。皇上知道，信国公是个极稳重的人，他用方国珍从子方鸣谦‘陆聚步兵，水具战舰’之策，于浙东、浙西等处设卫所之城五十有九，浙民四丁 取一戍守，极为奏效，一时浙江安宁。当时不少浙人骂汤公劳民伤财，连先帝都在怀疑信国公是不是小题大做了。然光阴久了，朝廷、百姓都尝到了甜头，两浙安静了十几年，苦虽一时却是长久之计。当然，汤