称‘臣’的，是不是大不敬？”马麟仍依依不饶。 “朕今贵为天子，谁敢不敬，或因一时疏忽，补上就是了。” 后来还是陈瑛替他说了句话，夸他忠心耿耿，才算圆了场。永乐看他年纪也不小了，又嫌他在身边絮叨，就打发他来山东做了一个无关轻重的右布政使。 江山易改，本性难移！马麟依然那样，对给皇上的奏章依然是挑毛病、调歪正，储诞烦透了他，却毫无办法。 宋礼哪有吃宴席的心思？他偷眼看看眼前的几十号人，想着这一顿酒宴不知会花出多少宝钞，实在心疼，为难道：“山东的美意就心领了，皇上一再降旨，询问治运方略，我等心下着急啊！待竣工之时再宴不迟。今日就按方才宋某所言，该回衙的回衙，该随行的随行。时光尚早，这午膳赶到哪儿就在哪儿用，诸位，请了！” 宋礼言毕，扫了一眼金纯和蔺芳，纵身上马，众随从也都纷纷上马。见左布政使储诞也上马了，马麟的精心安排就这样被否决，心头的大火就要由内而外把自己点燃了。 “宋大人，山东境内的汶水、泗水都是从东岸入运，我们还是走西岸便捷些。”潘叔正提醒。 “到了你的一亩三分地，就听你的差遣，走西岸。”宋礼看了潘叔正一眼，很佩服他的眼光。这个苏州人在济宁一干就是近十年，原作为一个知府同知，考评起来自然就不如 史诚祖、贝秉彝那样优秀，但他关于会通河治理的奏疏，切切实实给皇帝出了一道高策。 永乐初年升北平为北京后，皇帝要陆续建设，许多建筑用材特别是千年古木要靠陆路抵北 京，其耗费和艰难难以想象，只有水路才是粮饷、建材以及官员、商人来往的捷径。
宋礼目视前方，无语行路，大堤上，有节奏的马蹄声掩饰着人们内心的翻涌。潘叔正想着自己的奏章得到了皇帝的重视并付诸实施，实在高兴，运河里樯帆林立之时，他若还 在济宁，南来北往，瞬息间真要一帆远影了。储诞虽刚从山西调任不久，思忖着治理成功， 自己借佐治之功顺利回朝，升职最好。宋礼的心思则全在大运河上，两千年了，人世间沧海桑田，河流改道不计其数；历朝历代国都不同，国家各有重心，大运河也是天翻地覆的变化啊！他心里琢磨着，便把历史上运河的大致情势勾勒出来。
春秋末年，吴王夫差倚仗国力强盛，准备北上争霸，逐鹿中原，这惯于戏水的人自然