同一时间，兴化县。
城外草庐内，施耐庵披着单衣，独坐桌前。
已经年逾古稀的他，自知寿命将尽，没有多少日子可活了。
但即便时间所剩无几，这位老人家依旧心坚如铁、志不可摧，紧咬着牙关，拼尽最后一口气，也要将毕生的夙愿完成！
“咳咳”
如今，每写出几个字，施耐庵都会感到胸口憋闷，心力憔悴。
一声声剧烈的咳嗽，使他面前的油灯变得忽明忽暗，摇曳不定，仿佛预示着什么。
扑通！！
忽然间，施耐庵眼前一黑，身子佝偻着倒下，而手中的那只笔滚落一旁，在纸上染了大片墨迹。
“老师！！”
罗贯中忙着在院中打水，回来的时候，恰好撞见了这一幕。
当下顾不得其他，撇下水桶，三步并作两步地冲进屋内，上前试了试施耐庵的鼻息。
幸好，还有一点
这些日子，他一直留在这里，白天做些杂活，晚间服侍老师写书磨墨。
可谓尽心尽力，时刻紧绷着神经。
期间，也从城里请了几位有名的郎中，给施耐庵诊病用药，但都如石沉大海，不见好转。
直到今天，病情再次复发！
“唔”
过了许久，躺在床上的施耐庵似乎缓过口气，艰难的睁开眼睛，悠悠醒来。
但脸色依然暗沉，毫无血色，瞳孔中光芒涣散，气若游丝。
“老师，你终于醒了！”
见到这一幕，人到中年的罗贯中，激动的五脏俱焚，眼眶通红。
“您先好好休息，我马上去请郎中！”
犹说未了，施耐庵从被子底下，探出一只满是褶皱的老手，轻轻拦住了他。
仿佛感到自己大限将至，回光返照，做出了最后的诀别。
“别别费事了！”
“这两年，各个名医开的方子，咳咳也有十几副了，没什么用的。”
“我们不能再自欺欺人了！”
罗贯中鼻子一酸，眼神中满是不舍。
想当年，他们走南闯北，游历四方，共同投奔到张士诚的麾下效力