明堂熊熊燃烧的大火，仿若一条肆意张狂的火龙，在夜空中疯狂舞动，直至黎明曙光初现，才渐渐收敛了它那暴虐的气焰，缓缓熄灭。原本庄严肃穆、宏伟壮丽的明堂，如今已沦为一片满目疮痍的焦土，唯有几处摇摇欲坠的残垣断壁，在晨风中孤独地瑟缩着，仿佛在向世人无声地倾诉着昨夜那场惊心动魄的惨烈劫难。空气中，刺鼻的焦糊味浓烈得让人窒息，与清晨那略带湿润的薄雾相互交织，给整个洛阳城都沉甸甸地笼上了一层压抑而哀伤的氛围。
武则天在这漫长而煎熬的一夜里，始终未曾合眼。她如同一尊凝固的雕像，静静地坐在宫殿那象征着无上权力的龙椅之上，眼神空洞而茫然地凝视着窗外。她的脸庞，写满了深深的疲惫与难以遏制的愤怒。明堂的焚毁，于她而言，恰似一把锐利无比的利刃，径直刺入她的心脏，那可是她倾尽全力、心血浇灌的结晶，更是武周政权坚不可摧的象征，如今却在转瞬之间化为乌有，这怎能不让她痛彻心扉，又怎能不让她怒火中烧？
早朝的钟声，在一片死寂中沉闷地响起。大臣们怀着如同揣着小鹿般忐忑不安的心情，鱼贯踏入朝堂。往日里，朝堂之上虽也不乏争论之声，但气氛总体还算平和有序。然而今日，每个人都能敏锐地察觉到，空气中弥漫着一股令人胆寒的肃杀之气，仿佛一场暴风雨即将以排山倒海之势席卷而来。大臣们纷纷低垂着头，大气都不敢出，生怕一个不经意的举动，就会触怒此刻犹如一座即将喷发的火山般的武则天。
武则天缓缓站起身来，她的目光如鹰隼般锐利，冷冷地扫视着群臣，声音仿佛从九幽地狱传来，透着彻骨的冰冷：“明堂，乃我武周屹立于世的象征，是我武周盛世辉煌的有力见证，如今竟被人蓄意付之一炬。这绝非仅仅是对一座建筑的破坏，而是对我武周政权的公然挑衅，是对天下黎民百姓的极端不负责任。薛怀义犯下如此罄竹难书的滔天罪行，诸位大臣不妨直言，认为该当如何处置？”
此言一出，朝堂之上瞬间炸开了锅，犹如平静的湖面投入了一颗巨石，激起千层浪。大臣们交头接耳，纷纷迫不及待地发表自己的见解。
宰相李昭德神色凝重，率先迈出一步，整了整朝服，拱手行礼，言辞恳切地说道：“陛下，薛怀义火烧明堂，此等恶行可谓人