随着薛怀义在朝中地位如日中天，权势愈发稳固，武则天对他的倚重也与日俱增。此时，北方边境局势愈发紧张，突厥部落如同贪婪的饿狼，屡屡侵扰大唐边境，烧杀抢掠，百姓苦不堪言。边关急报如雪片般飞至洛阳城，摆在了武则天的御案之上。
朝堂之上气氛凝重，大臣们纷纷上奏，陈述突厥侵扰之害，请求女皇尽快出兵应对。武则天高坐龙椅，凤目扫视群臣，神色威严，心中却在权衡着挂帅出征的合适人选。她深知，此次出兵不仅要击退突厥，还要彰显武周的国威，稳固自己的统治。环顾朝堂，诸多将领虽经验丰富，但她总觉得少了些能贯彻自己意图的忠诚与决心。思忖再三，武则天的目光落在了薛怀义身上。在她眼中，薛怀义虽无实际的军事经验，但多年来对自己忠心耿耿，且颇具胆识与谋略，或许能担此重任。再者，此次出征若能成功，既能打击突厥的嚣张气焰，又能进一步提升薛怀义在朝中的威望，巩固自己的统治。
“北方突厥肆意侵扰我大唐边境，为祸百姓。朕命薛怀义挂帅出征，率领大军，讨伐突厥，务必扬我大唐国威，保我边境安宁！”武则天的声音在空旷的朝堂上回荡，语气坚定，不容置疑。
此言一出，满朝震惊。大臣们面面相觑，眼神中透露出担忧与质疑。一位老臣忍不住出列，拱手劝谏道：“陛下，薛怀义大人虽对陛下忠心耿耿，然行军打仗非同小可，需深谙兵法谋略、久经沙场之将才可胜任。突厥骁勇善战，此次出征关乎国家安危，还望陛下三思啊！”
其他大臣纷纷附和：“是啊，陛下，战事不容儿戏，还请陛下选派更合适的将领。”
武则天微微皱眉，目光威严地扫过群臣，说道：“朕意已决！薛怀义机敏聪慧，且对朕忠心不二。朕相信他定能领会朕的意图，完成此次重任。况且，朕也会选派得力副将辅佐他，诸位无需多言。”
薛怀义听闻此令，心中既兴奋又紧张。兴奋的是，这是女皇对他莫大的信任，若能立下战功，自己在朝中的地位必将坚如磐石，权势也将达到新的高度；紧张的是，他深知此次出征责任重大，自己毫无军事经验，万一失利，不仅自己性命难保，还可能影响女皇的统治。但在武则天坚定的目光注视下，他还是咬咬牙，单膝跪地，激昂地说道：“