第235 身负万贯的乞丐（2）(2/3)

    老妇人的嘴巴，可能比老头子多讲一些话，问独活：“千家客，你问这个干什么呀？听你说话的口音，你是湖南龙城县那边的人。”

    我们西阳塅里，如果正月初头，遇到叫花子上门乞讨，我们不叫他们为乞丐、叫花子、要饭的。无论男女老少，都叫千家客。意思是，走千家要饭的客人。

    独活说：“我是龙城县丰乐乡三十七都双江口乌云山人，被国民党抓了壮丁，打仗时，断了一条胳膊。没办法，我只好一路乞讨，想回老家去。眼看天色已晚，想寻一个地方睡觉。”

    老头子将那个挖烂了的红薯，在小溪男洗干净，递给独活。说：“老乡见老乡，两眼泪汪汪。我老家，在龙城县三十都集祥乡。我们两公婆，命里该绝，无儿又无女，家里两间房子，一场洪水袭来，全倒塌了，我们只好来江西，投奔亲戚。可是呢，亲戚也是个穷亲戚，只能帮着我们，在小山下搭个茅草棚子，种几块别人不愿种的荒土，混里混账过日子。千家客，我们这一带，哪里有什么山洞，寺庙？你跟我们回去，拿几个稻草把子，摊在地上，过一夜。”

    独活连忙躬身，给两位老人行个单手礼，大声说：“太谢谢了。”

    “谢什么谢？小时候，我做过千家客；来江西的路上，我又做过千家客。”老头子说：“只有做的千家客的人，才了解做千家客的难处，当真不容易啊。”

    老夫妻住的地方，只有两间低矮的茅草房。一间是住房，一间关着一条六七十斤重的架子猪。地坪里，有一棵大樟树，不晓得有几百年历史了。樟树的枝条和绿叶，几乎将整个地坪遮住。

    老夫妻石头垒的灶台，就垒在大樟树旁边不远处。大樟树上三尺高的地方，钉着一个四方形的木框，饭碗、菜碗、筷子、盐巴，菜刀，都放在木框里。

    大樟树的右边，码着一堆整整齐齐的木柴，柴垛上边，用稻草盖着。一看这么多的柴块，独活心里晓得，这对老夫妻，是勤快人。

    柴垛后边，是稻草垛子。

    老头子帮独活取下小背篓，说：“千家客，今天晚上，你在稻草垛子那边，抽几把稻草，摊在地上，过一夜。”

    独活的左胳膊，肿起老高，像一个红萝卜一样。老头子说：“你背了一整天小