过五里牌，走过青树坪，走过火厂坪，走过西渡，四天半的功夫，便到了老鸦巢。
鄢四老是记着姨爷子那句话，嘴巴子是用来问人的。鄢四到了老鹅巢，逢人便问：“这里招不招人？”
终于问到了矿长。矿长看到树高门大的汉子，说：“到这里做矿工，要不怕苦，不怕累，不怕脏，不怕死。”
鄢四说：“只要能填饱肚子，死了也值得了！”
矿长安排鄢四到斜口井背矿石。这个斜坡式矿井，朝南而开。鄢四背着竹背篓子，进入矿井，向左折回，再向右，便有一个宽阔的矿井歇台，宽约四丈，长约十丈，高约两丈。歇台的上方，有一个风的天井，幽幽的风，从天井里灌下来。
鄢四这份工作，毫无技术可言，走入三百米深的采矿点。将掘进工采掘的铅矿石，背在背上，然后像狗一样，拉着安全绳，一步一步往上挪动，将铅矿石背到井口，再就是过秤。
在黑幽幽的矿洞中，搬运工各背各的矿石，很少有人说话。加之地生人不熟，鄢四怀疑，姨爷子所说的，嘴巴子是用来说话的这句话，可能是个错误。
有饭吃，有钱赚，鄢四懒得回家乡过年。
到了民国七年的梅雨季节，斜矿井发生透水事故。鄢四当真是命大，最后一个爬出矿井，身上依然背着一篓矿石。
矿长焦急地问：“鄢四，下面还有几个工人没上来？”
鄢四说：“大概有七八个吧。”
“鄢四，你去把人背上来。老规矩，不论工人是死是活，背一个，半块光洋。”
“我下去？无非就去送死，我又不傻，我还想多活几天呢。”
矿井外边，一群群矿工的家属急吼吼地赶过来，呼天抢地，高喊着：“矿长，矿长，你快点派人下去，救人啊！”
一个脾气暴躁的老汉子，威胁矿长：“你不派人下去救人的话，我们把你推到矿井里，淹死你！”
矿长过来求鄢四：“一块光洋一个，你下不下去？你不去，我派别人下去。”
鄢四起了个小心眼，说：“我要现钱。”
矿长咬着牙说：“我答应你！”
鄢四下到矿丼里，矿井里的水位，还在上涨。隐隐约约，鄢四听到微弱