。米国太平洋舰队是东瀛军国主义南进太平洋的最大障碍。
1941年6月22日，德国法西斯对苏联发动了进攻，苏德战争爆发了。东方的东瀛也急不可待地想扩大侵略战果，在这年7月，日军占据了印度zn南部。这样，它和米国的矛盾加深了，关系急剧变化。东瀛首相东条英机决定立即准备和米国开战。
为了进行这场偷袭，东瀛方面做了充分准备，并有意迷惑美方。
在事件发生以前，东瀛还派了特使到华盛顿去谈判，要求和平解决两国争端。可是与此同时，偷袭珍珠港的特遣舰队也出发了。
这支舰队拥有6艘航空母舰（当时东瀛一共只有10艘），载着423架飞机，由2艘战列舰、3艘巡洋舰、9艘驱逐舰和3艘潜艇护航。
另外还有27艘潜艇（其中有5艘还带有袖珍潜艇），早就先行一步了。
这支特遣舰队在11月26日就秘密离开东瀛，沿着严寒多雾的北方航线，隐蔽前进，偷偷摸摸在海上航行了12天，居然没有被发现，而在离瓦胡岛以北230英里处，攻击的飞机才从母舰上起飞，扑向珍珠港。
第一批日机刚离去，第二批171架又来狂轰滥炸。潜入港内的舰艇也发射鱼雷攻击美舰。偷袭一共持续了95分钟，米军损失了40多艘舰艇，飞机300架，死伤3500多人。米国太平洋舰队除航空母舰出港外，几乎全军覆没。