不能胜，可黑山贼一旦出来，陈炎必会抓住时机，将其一举歼灭。”
曹操抚了抚胡子，认同了荀攸的说法：“公达所言有理，但我欲进兵汝南，又担心冀州有变，该如何应对？”
去年底，关羽奉命去了汝南，终于得知了刘备的消息。不过，关羽总算还厚道，没把曹操的军队拐走。他率军回了许都，把军队还给了曹操，然后带着刘备的家眷，挂印而走。曹操再三挽留，可惜关羽还是走了。
“袁绍虽大军北上，但兵力不多，显然是顾忌司空。司空若大军北上，只怕早了，袁绍一旦察觉，反而会将兵力收缩回邺城。冀州短时间内还不会生变，司空亦无机可乘。刘备借袁绍名义，来收拢黄巾贼，若不及时清剿，将来必成大患。”
荀攸对刘备的忌惮要超过袁绍，刘备太能跑了，数次从曹操手里逃脱，让他感到不安：“刘备此前屡屡败于司空之手，此时就算收拢黄巾贼，亦是士气衰败，岂敢与司空交战？司空兵进汝南，我料用不了一两个月，必能击败刘备，届时司空再抽兵北上也不迟。”
“公达言之有理。”荀攸这番话，让曹操心中大定，他点了点头，做出决定：“兵进汝南，宜早不宜晚，三日内大军出发。”
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