、失业了，张至卿也随之失学了。不久他的爷爷奶奶贫病交加就死在了京城。张至卿和他的父母无奈回到原籍古寨，没几年父母也病死了，他的那个看院子的光棍儿伯父也老死了，落得张至卿孤独一人无依无靠生活十分困窘。他除了一肚子墨水儿，可墨水儿在农村是换不来粮食的。他既不会种地也没有别的谋生技巧，就跟一个说唱河南坠子的盲人老先生学起了拉弦说书，在江湖上凑合挣得一碗饭吃。他这种穷困潦倒情况也没人给他说媳妇，他也不想娶媳妇，一个人儿落个轻松自在。
“大清先生”张至卿干瘦的脑门儿上，有一道二指长的明显伤痕，天阴下雨时常发痒。那是去年他在外地说书，回家路上遇到一群生气勃勃学生模样的少男少女，他们都穿着整齐新潮的民国学生服，男学生理着时兴的小平头儿，小平头儿的头发在头顶还向两边规规矩矩地分着。女学生理着齐耳短发，有的扎着短短的羊角小辫儿。他们喜气洋洋地唱着民国的国歌：“东亚开化中华早，揖美追欧旧邦新造……”举着写有“提倡民国新生活，反对清朝旧传统”、“剪除胡辫、根除奴性”的标语，这里的“胡”字儿不难理解，是对大清异族的蔑称。有几个学生还向路上行人不断吆喝着：“民国政府有法令，胡辫一律剪掉！不剪掉胡辫属于违法！”其中一个学生手里还提着几条花白的头发辫子，不断甩弄着，脸上露出很有收获感的微笑。
学生们忽然看到“大清先生”脑后拖着一条清朝的猪尾巴，像发现了稀世珍宝一样，都哄然大笑起来。
学生们洒笑着把“大清先生”围了起来，一起都把目光聚焦在“大清先生”脑后的辫子上。
“大清先生”感到不妙，猜到这群学生是专在路上剪男人辫子的，抱着用蓝色布套装着的说书大弦就想拔腿溜掉，可是有点儿晚了。
一个学生迅速从衣兜里掏出一把剪刀，另一个学生拽着“大清先生”脑后油腻腻的脏辫子调笑道：“腐败的大清都完蛋这么长时间了，你还保留着大清的猪尾巴……是把它当作了宝贝儿了吧？！”。
“大清先生”吼叫挣扎起来；“俺的辫子不能剪！说啥都不能剪哇！剪不得的呀！”
学生们起哄道：“都民国啦！你还留恋腐败的大清是吧？！是想当大清的子民是吧？！或