她看到荷花母子难受的样子，也弄不清楚荷花让芦根退学去做何事儿。
“喔喔……牛壮的事儿……”抱小孩儿的妇女似懂非懂地不便多问，装着会意地点头说道，“退学好……退学好……”
芦根下意识沮丧地扭脸瞄了一眼那位大妈，眨巴了几下无神的眼睛，眼眶逐渐湿润起来。
新学堂就在古寨葫芦庄的村东头，新学堂其实就是建立在清朝嘉庆年间的公立老学堂，民国后换了个叫法儿而已。当时中国不少地方都是把原来的老学堂改名叫作新学堂，好像是一种在教育界流行的新思潮。既然叫新学堂必然有新的名堂。学堂里除了原封不动地教学生儒家经典和传统国学，还新添了欧美实用的数学和物理化学，以及翻译过来的欧美文学课程，更重要的是对学子精神和思想的开放和男女平等追求自由潜移默化的启蒙。新学堂里或多或少荡漾着一股新的气象，总归是比老学堂的进步了一些。
新学堂大门的门脸上依然画着孔子的圣象，只是不像从前学生在走进学堂要先在孔夫子的圣像前行鞠躬敬拜礼。
圣像由于岁月的磨损和风雨的侵蚀色彩和线条已经模糊不清，看上去像是一个胖老头儿的浅浅身影。圣像左右两边还是原来的用魏碑字体书写的两句孔圣人说的话：“有教无类，因材施教”，只是又用黑漆把陈旧模糊的字体重新描了描。
大门里边的院子里，有两棵长在一起形成一个半圆形的黑槐树，这棵像水桶粗细奇形怪状的黑槐树，人们称作“圈门槐”，它那半圆形的“圈门”足能通过一辆大马车。这棵“圈门槐”是清朝嘉庆年间兴建这所公立学堂时栽下的，黑槐树粗糙开裂的树皮仿佛是岁月走过的痕迹。黑槐树的正中间粗粗的铁丝上，悬挂着一截儿跑火车的废弃钢轨，是学堂为学生上下课及课间休息，以钢轨代替课钟敲用的。好像这棵两棵树交叉长在一起的半圆形黑槐，是专意为挂钢轨生长的一样。铁锤敲击钢轨的声音比老师手里摇动的黄铜课钟响亮多了，声音能传送好几华里远，附近几个村庄都能听得到。
“当当当……”铁锤敲击钢轨清脆悠扬的“钟声”，在芦根现在的心中挥之不去，他留恋地清醒意识到，以后要与这承载着理想与快乐的“钟声”分别一段时候了，但与这“钟声”到底分别多长时