在战乱中不幸去世，这使得他从小就背负起了家族的重任。张衍热爱读书，致力于儒学的研究，他希望通过自己的努力来改变家族的命运。最初，他选择了通过经学参加科举考试，但遗憾的是并未能考中。
然而，命运并未因此就对他关闭大门。当时谏议大夫郑徽退居洛阳，他看中了张衍的才华与潜力，于是将女儿嫁给了他，并鼓励他应考辞科。在郑徽的帮助下，张衍不久便考中了辞科，开始了他的仕途之路。唐昭宗东迁时，因为宗奭的功勋卓着，张衍也得以由校书郎被任命为左拾遗，随后更是被召为翰林学士，这无疑是他人生中的一大荣耀。
然而，随着太祖的即位，张衍的仕途也迎来了转折。太祖罢免了他的翰林学士职位，但并未因此就忽视他的才能。相反，太祖特别任命他为考功郎中，不久后又升迁为右谏议大夫。张衍在新的岗位上继续发挥着自己的才华与智慧，他擅长理财，乐于积聚财富，为国家的经济发展贡献了自己的力量。
然而，就在太祖即将北伐之际，张衍却因为担心随行人员的开支和消耗而多次通过宰相请求免除这次随行任务。他的这一举动虽然出于好意，但却在无形中触怒了太祖。太祖略微听说了这件事后，心中便已有了不满。再加上张衍应召迟缓，这使得太祖的怒火更加旺盛。于是，在白马顿的那一天，张衍与孙骘等人一同遭遇了不幸。