牛存节，字赞贞，青州博昌人士，原名礼，后因太祖的赏识与厚爱，被赐名存节，并字赞贞。他自幼便以勇猛自诩，心中怀揣着对英雄事业的无限向往，这份豪情壮志，注定了他将不凡的一生。
时光回溯至公元879年左右，那是唐乾符末年的动荡岁月，天下大乱，群雄并起。牛存节的同乡诸葛爽，时任河阳节度使，成为了他在乱世中的第一站归宿。诸葛爽的去世，对牛存节而言，既是一个转折点，也是一个新的开始。他深知，在这纷扰的世界中，唯有依附于英明之主，方能实现自己的抱负与理想。于是，他毅然决然地选择了归顺太祖，这一决定，不仅改变了他个人的命运，也让他在历史的长河中留下了浓墨重彩的一笔。
初入太祖麾下，牛存节被委以宣义军小将之职，虽职位不高，但他却以非凡的勇气和过人的武艺，迅速在军中崭露头角。当时，蔡州贼寇猖獗，频频侵犯金堤驿、酸枣、灵昌等地，牛存节临危受命，多次与贼寇交锋，前后共计二十余战，每一次出征，他都能擒获俘虏而归，斩首二十余人，缴获牲畜无数，其英勇无畏，令敌人闻风丧胆。
在太祖与蔡州贼寇的多次交锋中，无论是板桥、赤冈的激战，还是酸枣门、封禅寺的鏖战，乃至枯河北的决战，牛存节都身先士卒，奋勇杀敌，立下了赫赫战功。特别是在与郓州敌军的战斗中，他与诸将并肩作战，于濮州南刘桥、范县大败敌军，其英勇表现，深得太祖的赏识与器重。
公元888年，文德元年夏天，一场关乎河阳存亡的战役悄然拉开序幕。李罕之以并州军队围攻张宗奭，河阳告急。太祖闻讯，立即派遣牛存节率军前去救援。然而，由于当年歉收，粮饷未能及时送达，军队面临断粮的危机。在这紧要关头，牛存节展现出了他非凡的智慧与决断力。他发现村民中有储存干柿子的，便立即用器具和钱帛与村民交换，用以充作军粮。这一举措，不仅解决了军队的燃眉之急，更为后续的战斗奠定了坚实的基础。在浿河之战中，牛存节率领军队大败敌军，李罕之带领残部仓皇北逃，河阳之围得以解除。
此战之后，牛存节的威名更加远播。他继续跟随太祖南征北战，讨伐徐、宿二州，立下赫赫战功。在讨伐河北的战役中，他更是作为前锋，攻下了黎阳，收复了临河