焘行军至浚稽山后，又将中路军一分为二，自领一股兵力向北直奔天山；陈留王拓跋崇则从大泽径往涿邪山。
然而，拓跋焘并未在天山揪出吴提来，转而向西登上白阜山，柔然部落亦如隐形一般。
原本，拓跋焘也有耐心再觅寻下去，但不巧因突发旱灾、水草乏缺之故，大魏军中人乏马困，连日下来多有损耗。无奈之下，拓跋焘在白阜山上刻字记行，随后班师回朝。
听闻此事，先前龟缩不出的柔然军士，趁拓跋焘班师之际，绕至涿邪山后将其包抄其间，但拓跋焘早有防备，诏令永昌王拓跋健断后拦截。
传说，拓跋健以数十骑兵，迎战一万柔然骑兵。一令之下，箭无虚发，为首之敌无不应弦仆倒，余者纷纷作鸟兽散。
说起来，柔然可汗吴提虽然无恙，但也遭受重创，颇失了些颜面。
沮渠牧犍捏了捏手指，道：“可汗想与孤合作。”
蒋恕、蒋立本是两兄弟，蒋恕更受沮渠牧犍信任。
此时，他便躬身问：“可汗想怎么合作？”
“蒋恕，你可还记得？近年，魏国皇帝娶了柔然的西海公主，而后又娶了我妹兴平公主。”
“记得，魏国皇帝分封了左右昭仪。”
“封了左昭仪后，魏国和柔然边境安宁，有两三年没打仗。但在武威出嫁前一年，老可汗就和魏国不睦，互相征伐。”
“老可汗还遣使告知西域诸国，魏国势力已然削弱，当今之世唯柔然最为势盛。不少西域小国都背弃魏国，转投柔然。”
“可笑！”沮渠牧犍满眼讽刺，“一个敢吹，一个敢信！魏国的使节，岂是说不供奉，就不供奉的？无知！”
想想之前鄯善王弟素延耆途径河西之事，沮渠牧犍更是不胜唏嘘。
所幸未冤枉素延耆，否则麻烦不小。
蒋恕忖了忖：“大王所言极是。大夏、大燕，都被灭掉了。柔然、吐谷浑，也每每遭受重创。魏国实力不容小觑。”
“孤承认，孤畏惧魏国，还因为他有一个白马公崔伯渊。”
崔伯渊，名浩。
崔浩出身尊贵，为北方高门士族“清河崔氏”。祖父崔潜、父亲崔宏，皆是一代风流俊才。故此，与