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上古时代，由于科学不发达，人们认为鬼神主宰一切。东周时，丰都为巴子别都，产生了共同信仰的宗教神——土伯，即第一代鬼帝，他住在幽都，丰都还留有“幽都”遗迹。
北宋文豪苏轼游览丰都时题诗 “平都天下古名山” 进而平都山更名为 “名山” 沿用至今。
丰都是鬼城的说法，一开始人们口耳相传，随后被记录在了文学作品与典籍之中。唐代诗人李白 “下笑世上士，沉魂北丰都” 的诗句，于是有了丰都鬼城这一名号更加深入人心。
而名山上，也开始渐渐修建起以阴府为主题的庙宇和宫殿，以供人们祭祀之用。不知不觉中两千年过去了，名山上出现了一座座建筑风格多样的“阴曹地府”。
丰都鬼城内有哼哈祠、财神殿、药王殿、奈何桥、寥阳殿、星辰礅、三十三重天、玉皇殿、百子殿、无常殿、鬼门关、黄泉路、天子殿、钟馗殿等众多景点。它将佛教、道教、儒家学说以及中国鬼文化有机结合，同时融合巴渝文化、中原文化和域外文化，把民间神话传说想象与现实结合，并结合建筑、雕塑、绘画等多种艺术形式，形成了独特的 “鬼城文化”。
人们将传说与自己的想象结合起来，在这里构建出一个完整的阴府世界。
人人都懂“死去元知万事空”的道理，为什么还要在人世间设立一座“阴曹地府”？
那是人们对于死后世界的寄望，人们希望有一个公正、公平的审判机构，来对一个人一生的善与恶作出审判。
人们希望通过这样的审判，来倡导人在世间时多行善举，以免死后受罪，从而打造一个现世社会与人为善的和谐环境。 这就对了，这个回答就是丰都作为鬼城存在的意义——唯善。
世上无“鬼神”，一切都是藏在人们心中的“恶”。鬼城丰都自始至终想要呈现给人们的，是藏在鬼神背后的道义与仁心。
在名山鬼城，描述了这样一个人死后的审判流程。黑白无常拘来魂魄，判官查看生死簿，验明正身，计算一生善恶功过。功大于过者，送过奈何桥，饮下孟婆汤，再次投胎为人；过大于功者，依律审判，打入地狱受罚。
地狱共有十八层，口舌是非之人，就打入拔舌地狱；罪大恶