兵力有限，只能依靠各地藩镇力量。他催促各大节度使派兵屯驻魏博前线，组建联军。然而，联军内部并非铁板一块，真正下重注的唯有幽州、成德和淄青三位节度使，瓜分魏博之地才是他们出兵的最大动力。
田承嗣一镇之地，四面楚歌，魏州老巢已成孤城，眼看兵败已成定局。但他从不坐以待毙，迅速洞悉联军内部裂缝。淄青节度使李正己的使者来访，田承嗣立即释放此前扣留的使者，并将魏博地图与户籍册交予他，还向使者磕头，对李正己画像顶礼膜拜，声称自己年迈，子孙难担重任，身后魏博将转赠李正己。使者回报后，李正己心中盘算，觉得按兵不动就能占领魏博，何必联同他人攻取后再共享胜利果实，田承嗣的压力顿时大幅减轻。
与此同时，成德节度使李宝臣与朝廷间矛盾凸显。朝廷派宦官马承倩前去慰劳出征的李宝臣，李宝臣赠送百匹绸缎，却被马承倩嫌少，当众扔出。李宝臣性格温和，也难以忍受这般羞辱，选择消极怠工。田承嗣得知后，立刻利用这一恩怨分化人心。他深知李宝臣对幽州之地渴望已久，便利用谶语，命工匠在石头上刻下预言，安置在范阳隐秘之地，派人散布神秘传言。随后，他自告奋勇要与范阳一同攻打幽州，攻下后战果归范阳。李宝臣信以为真，密谋偷袭幽州节度使朱滔。田承嗣还出计让李宝臣邀请朱滔献出自画像，李宝臣得到画像后，派出两千精锐骑兵突袭朱滔营地，朱滔仓促换装逃脱。田承嗣成功引发两军矛盾。
李宝臣得知中计后，怒火中烧，却已陷入困境，敌人变成了愤怒的朱滔。田承嗣坐拥三州之力，成德、幽州和淄青皆不能围之。他深知进退之道，立即派人向朝廷表明悔改之意。唐代宗无力围剿，只能赦免其罪行。田承嗣巧妙地将薛嵩地盘纳入囊中，既维持了朝廷面子，又获得了实实在在的胜利，这权谋手段堪称一绝。
可田承嗣怎会就此低调？大历十一年，汴宋节度使留后田神玉辞世，他再次趁机搅弄风云，虽曾犯错却迅速悔改，以奏疏展现决心。面对他的反复无常，唐代宗毫无办法。田承嗣趁朝廷疲弱，精准捕捉家族利益最大化，演绎了一场堪称登峰造极的权谋大戏。
公元七七九年，田承嗣走到生命尽头，他没有将位置传给十一个儿子中的任何一个，而是交给了侄子田