事。齐国有个名叫冯谖的人，穷得没法养活自己，托人请求孟尝君，说他愿意在孟尝君家里当个食客。孟尝君问：‘客人有什么爱好？’回答说：‘他没有什么爱好。’又问：‘客人有什么才能？’回答说：‘他没有什么才能。’孟尝君笑着接受了他，说：‘好吧。’
孟尝君身边的办事人员认为孟尝君看不起他，便拿粗劣的饭菜给他吃。过了不久，冯谖靠着柱子弹他的剑，唱道：‘长铗啊，回去吧！吃饭没有鱼。’办事人员把这情况告诉孟尝君，孟尝君说：‘给他鱼吃，按照门下的食客那样对待。’过了不久，冯谖又弹着他的剑，唱道：‘长铗啊，回去吧！出门没有车。’办事人都笑话他，并把这情况告诉孟尝君。孟尝君说：‘给他准备车，按照门下坐车的客人一样对待。’于是冯谖乘着他的车，举着他的剑，去拜访他的朋友，说道：‘孟尝君把我当作客人看待了。’这以后不久，冯谖又弹着他的剑，唱道：‘长铗啊，回去吧！在这里没有办法养家！’办事人员都厌恶他，认为他一味贪求不知满足。孟尝君问道：‘冯先生有父母吗？’答道‘有个老母亲。’孟尝君派人给她吃的用的，不让她缺少什么。于是冯谖再也不唱歌了。
后来孟尝君出了一个通告，询问家里的食客们：‘谁熟悉会计工作，能替我到薛邑去收债么？’冯谖在通告上签名，写道：‘我能。’孟尝君看了感到奇怪，说：‘这签名的是谁呀？’左右办事人说：‘就是唱那‘长剑啊，回去吧’的人。’孟尝君笑着说：‘客人果真有才能啊，我对不起他，以前不曾接见他。’便特意把冯谖请来接见他，向他道歉说：‘我被一些琐事搞得很疲劳，被忧患缠得心烦意乱，生性又懦弱愚笨，陷在国事家事之中，不得脱身与先生见面，得罪了先生。先生不以我对您的简慢为羞辱，还有意替我到薛邑去收债么？’冯谖说：‘愿意替您做这件事。’于是准备车马，收拾行李，载着借契出发。告辞的时候，冯谖问：‘债款收齐了，用它买些什么回来？’孟尝君说：‘看我家里缺少的东西就买些回来。’
冯谖赶着车到了薛邑，派官吏召集应该还债的老百姓都来核对借契。借契全核对过了，冯谖站起来，假托孟尝君的命令，把债款赐给老百姓，随即烧了那些借契。老百姓们欢呼万岁。
冯谖一直不停