1941年3～4月，日本大本营又进行依次假想占领马来西亚之后继续攻占新加坡的陆海空实际兵力联合演习，对航空军部进行海上远距离飞行（包括夜间飞行）及其与海军通讯联络训练，并于1941年9月创设空降部队。 [6]
日本资源极端贫乏，主要战略资源大部分要依靠进口，而东南亚地区资源丰富，尤其“荷属东印度是东亚的石油宝库，年生产量约800万吨，计为日本的20倍。日本当时每年需用石油约500万吨，而其自给能力尚不足十分之一” [11]，东南亚地理位置十分重要，占领东南亚既可以切断美英等国援华的两条重要的路上交通线 [12]：滇越铁路和滇缅公路，又可以向西进入印度洋威胁印度，并与德军在中东会师，向南则可以攻占澳大利亚，称霸西太平洋。
自1853年马休·佩里率美国军舰“访问”日本为日美关系掀开新的一页后直到美西战争前，日美关系相对平缓。美西战争中的胜利者美国和中日甲午战争中的胜利者日本从19世纪末开始了在中国和太平洋地区争夺霸权的角逐。 [13]
日俄战争后，日本在中国东北的势力大增，日美关系急转直下，双方都开始把对方当作假想敌，到第一次世界大战前，日美两国在中国问题上的矛盾一度变得尖锐。
1917年1月2日，日本代表石井菊次郎和美国国务卿蓝辛签订了关于中国问题的蓝辛石井协定。在协定中，美国承认日本在中国，特别是在南满的“特殊权利”，但同时提醒日本不得独霸中国，必须保证中国的门户开放和对各国工商业的机会均等。 [13]
1921年11月到次年2月，在美国首都华盛顿召开了由美、英、日、法、意、葡、比、荷、中九国参加的九国海军裁军会议和关于远东问题的华盛顿会议。签订的《九国公约》宣布在中国实行“门户开放”、各国“机会均等”的原则，日本交出所获得的原德国在中国山东的权益。华盛顿会议以美国胜利而告终，使日美两国矛盾公开化，并加剧了美日争夺远东太平洋地区的矛盾。
1923年2月，日本在修改帝国国防方针时，根据当时的国际形势，把美国列为了第一个假想敌国。
九·一八事变后日美矛盾进一步