青玉案头的铜漏指向酉时三刻，柳棣正要将最后一份奏章归入檀木函，忽见朱漆立柱的暗格里闪过一点鎏金光泽。
他踮起脚取下机关匣，海棠纹银锁“咔嗒”一声弹开，露出半幅薛涛笺，上书：
戌时三刻，着内侍服自西华门出。
若解不开九连环，就罚抄《海国图志》三遍——你香菱姨娘新制的杏仁酪可等不得人。
朱笔在“罚抄”二字上洇开团团墨迹，柳棣抿着嘴把纸条凑近烛火，果然见背面浮出磷粉绘就的密道图。
檐角铜铃被暮风撞响，碎成粼粼波光，他摸着袖中父皇去年生辰所赠的黄铜怀表，突然觉得蟒袍下的心口跳得比观星台的浑天仪还快。
戌时的梆子刚敲过第一声，柳棣已蹲在瑞德行宫的白石桥下。
镶金错银的机关锁咬住最后一道机括时，他忽然想起三个月前御书房的那场博弈——
父皇用三枚西洋镜碎片拼出整座神京的微缩模型，而此刻眼前豁然洞开的琉璃世界，竟比那日所见还要璀璨三分。
“可算没笨透。”
湘云的声音从紫藤花架后悠悠荡来，她怀里抱着的鎏金八音盒，正淌出《胡笳十八拍》的悠扬调子。
“你宝钗姨娘在沁芳亭摆了十二道连环锁，说要考校太子殿下这半年的功课呢。”
柳棣低头看自己沾了青苔的皂靴，却见探春姨娘提着走马灯转出假山，灯面上赫然绘着他去年在御苑射雁的英武身姿。
“快些罢！”
探春腕间的珐琅手钏叮咚作响，“你父皇上月从岭南移来的夜合花，偏要等寿星到了才肯开呢。”
穿过九曲回廊，柳棣闻见空气里浮动着杏仁的甜香。
母后执着的羊角宫灯，照亮了整座藕香榭，而父皇正倚在榭中那架青铜浑天仪旁，指尖转着一支未点燃的雪茄。
“儿臣参见……”
“免了免了！”
贾环笑着将雪茄丢进檀木匣，“十二岁的小寿星还要板着脸行礼，当心被你凤辣子姨娘画进《戒骄图》里。”
说罢，他忽然伸手扯开柳棣束发的青玉冠，变戏法似的从袖中摸出一顶西洋船长帽。
“这才像样——你依依