科尔沁大获全胜的消息传入宫中，巴林部归入科尔沁部，巴林王爷与其儿子们尽数诛杀。
巴林王妃和其他妾室们平日养尊处优，如今却被贬为奴婢，分配到不同的地方劳作。
其中一名妾室原是江南女子，王妃讨厌她那柔弱做派，命人给她一日三餐安排猪油拌饭，硬生生喂成一个膀宽腰圆、油光满脸的胖妞，失了宠爱。
现在这名妾室跟王妃一起踩织布机，她干得又快又好，按劳分配下吃得喝得比以前丰盛，人也比关在屋里不准出去时开朗不少。
一起工作被分配过来的还有一些贵族小女孩，她们下意识依附最年长的巴林王妃。
巴林王妃只当她们是小婢女，理直气壮要她们把最好的食物让给自己，甚至连蔽体的衣服都要“自愿”给她当抹布用，如有不服动则打骂。
女孩们最大的只有十一岁，只到巴林王妃胸口高，对她很是畏惧。
这名妾室看不过眼，说道：“《孟子》有云：以力服人者，非心服也，力不赡也；以德服人者，中心悦而诚服也。她们并非真心服你，以后成长得比你强大，会报复你的。”
巴林王妃平日最讨厌所谓的才女做派，听到这句话后不屑一顾，说几句酸诗古语看把她能的。
自己御下极严，妾室这么多年就没有人敢忤逆她的，王爷去世前，自己也一直是无可替代的正妻。
这几个小女孩能成什么气候？想到这里，巴林王妃在监督嬷嬷没留意的时候，连日常劳作都推给她们，打骂出气愈发苛刻。
两个月后，颖贵人收到了母妃在科尔沁意外被毒蛇咬了中毒离世的消息，悲痛欲绝。
科尔沁来信，信中以孝道为名，要求颖贵人返回蒙古为其父母处理丧事，并戴孝三年。
宫中流言四起，纷纷传言和敬公主璟瑟这是要斩草除根，彻底断绝巴林部在宫中的最后一丝希望听得湄若遍体生寒意。
于是，她跪在养心殿门前脱簪谢罪，声泪俱下地想留在后宫。
但弘历认为，科尔沁吞并巴林部后势力已经到了不得不忌惮的地步，璟瑟只是让他把颖贵人送过去罢了，自然是允的。
湄若苦求无果，咬紧牙关提出了一个要求——她要娴常在一