深长的愉悦：“芷儿愈发懂事了。”
苏凝芷懒得再和他说话，转身走出房门。
接下来的几日，谢淮安陪着苏凝芷在村庄里四处走走。
村子不大，依山傍水，景色谈不上秀丽，却也宁静祥和，一派田园牧歌景象。
只是，苏凝芷心头总笼罩着一丝挥之不去的疑虑——村子里几乎看不到女童，年轻女子也寥寥无几，来来往往的，除了年迈的老妪，便是各个年龄段的男子，这与寻常村落大不相同。
这日午后，苏凝芷和谢淮安走到村口，看到一位老妪坐在家门口晒太阳，便上前搭话：“老人家，这村子里怎么如此冷清？我一路走来，竟没瞧见几个姑娘。”
老妪布满皱纹的脸上沟壑纵横，浑浊的眼睛看了他们一眼，深深地叹了口气，缓缓说道：“唉，公子姑娘有所不知啊，前些年，这村里也是热闹的，年轻的姑娘小伙子多着呢，逢年过节的，舞龙舞狮，敲锣打鼓，别提多喜庆了。可最近这一两年，总有人来村里买姑娘，说是大户人家想要养女儿，出的价钱又高，有些人家就……唉，造孽啊！”
“买姑娘？”苏凝芷心中一惊，一股不祥的预感涌上心头，她追问道，“买家是什么人？都买什么样的姑娘？”
老妪摇摇头，满是沧桑的脸上写满了茫然，“不知道是什么人，听人牙子说是富商，出手比寻常人家阔绰。他们专挑年轻漂亮的姑娘和女童买，唉，也不知道那些姑娘们被买去做什么了……”
苏凝芷心中一沉，仿佛坠入冰窖。
奈何老妪年事已高，所知有限，终究未能问出更多有价值的线索。
谢淮安也觉得事情蹊跷。
大姜虽有贫寒人家因生计所迫，将子女卖与牙人，但此举多为充当奴婢，未曾听闻有人以高价购得女童少女，将其认作“女儿”，更无需提及如此规模宏大的买卖。
且据老妪所言，那些商人出手阔绰，挥金如土，其背后动机愈发显得扑朔迷离。
夜深人静，屋内烛光摇曳，苏凝芷却迟迟不能入眠。
她侧身望着谢淮安，终于打破沉寂：“王爷，我姨娘曾说，女子为阴，若用女童炼制童子蛊，那蛊必定阴毒无比，具有轻易操控人心的能力。”