“大哥，不是您想的那回事，她不是我什么红颜知己，真是我的账房先生。”湛炎枫好脾气地解释着，“大哥，咱们结拜兄弟的时候，我十三岁，是吧？早些年您和二哥还问过我之前的事情，我不说，您便也再不曾问过了。”
元俊峰颔首，“是，咱们询问，也是关心你。可每每说起旧事，你总面色不愉，想来应该不是什么开心的事，咱们自然就不会再提了……左右咱们仨住在这山上，也算是和过去一刀两断了，不提也罢。”
“的确不是什么开心的过去……”湛炎枫低了眉眼，背着手轻叹一声，才道，“我原也是世家子弟，族中和睦，兄友弟恭。直到那一天，一群官兵冲进我家……母亲趁乱将我塞进了一处废弃院子的水缸里，这才逃过一劫，可我什么都没了……一夜之间，我什么都没了，爹娘没了，家没了，我远走他乡改名换姓，混迹在一群小乞儿里才得以活了下来，后来偶尔也接一些力所能及的零活赚些银钱，也算能维持得了生计了……直到遇见了你们。”
元俊峰安静听着，半晌拍了拍对方的肩膀，“陈年旧事，都过去了，不提也罢。”
湛炎枫却摇头，视线落在不远处那群仍然不死心叽叽喳喳着要进去的女人们，说道，“没事，这都几十年过去了，我早放下了。只是彼时年幼不知世事时，家中曾给说了门亲事，那姑娘也不知从何处打听到了我还活着的消息，竟是带着两家的信物寻了来……呵，也是个耿直守旧的，竟是怎么都说不通，还说若我不愿娶，她便也终生不嫁。那些年的颠沛我早已绝了娶妻生子的念头，自是不愿娶她……”
“这姑娘便是虹姐儿？”
“不是。”湛炎枫看向大长老无奈苦笑，“大哥我没骗你，我从未骗过你，虹姐儿真的是我的账房先生……那姑娘离开后的两个月左右，有一次我下山，在山下的镇子里见到了她，才知她果真为了我定居此处终生不嫁，我便寻思着偶尔送些银钱过去接济一二，总不能负了人姑娘还要人过着青黄不接的苦日子吧？但若是我亲自送去又怕她多想，愈发钻了牛角尖出不来，我院里又全是男人，若是来往过密，这邻里街坊难免闲言碎语……”
“加之这些年我虽有些积蓄，但也因着没个家眷子嗣的，从来都是一人吃饱全家不饿，若说接