潘菲利亚城内，摄政府的议事厅坐落在高塔顶层，厚重的石墙上爬满了岁月留下的裂纹，仿佛这座城市风雨飘摇命运的缩影。办公室的拱形窗户大敞着，寒风夹杂着远处战火的硝烟味涌进来，窗外天边一片昏黄，滚滚烟尘与低沉的乌云交织，隐约可见火光闪烁，那是战场的余波。屋内，一盏悬挂的铁制吊灯在风中微微摇晃，投下斑驳的光影，照亮了中央那张宽大的橡木桌。桌上散乱地堆满了地图、信笺与沾着墨迹的羽毛笔，边角还有一盏燃了一半的蜡烛，烛泪凝固成一摊暗红，像是某种不祥的预兆。
贝尔特鲁德坐在高背椅上，身形虽被即将临盆的孕肚撑得笨重，却依旧透着一股威严。她穿着一袭深红丝绒长袍，袍摆拖曳在地，边缘因常年磨损而微微起毛，金线绣成的花纹在烛光下泛着暗淡的光泽。她的金发凌乱地散在肩头，几缕被汗水黏在额上，苍白的脸上因愤怒而浮现病态的红晕。她猛地站起身，动作因腹部的负担而略显迟缓，但气势丝毫不减。她伸出一只颤抖的手，指着站在她面前的军务大臣加斯珀，声音尖利而破碎，几乎要刺穿这压抑的空气：“你看看现在的局势，加斯珀！泽维尔的猎豹营被阿卜杜萨尔的腾蛇营死死缠住，就像一头猛兽被毒蛇咬住咽喉，挣扎着却连气都喘不上；贝托特的獬豸营困在科里尔夫镇，粮道被乌鸦营和斑鸠营掐得一干二净，饿得连马都开始啃树皮，困兽犹斗也不过是苟延残喘；虎贲营更惨，被山魈营和朱厌营联手碾碎，尸体堆得像小山，残部像惊弓之鸟四散奔逃，连个像样的阵形都拼不出来！”她喘了一口粗气，指尖因用力而发白，眼中怒火熊熊，“马切伊的夜隼营倒悠闲得很，窝在山头冷眼瞧热闹，那个波兰佬精得跟鬼似的，摆明了不趟这浑水，甚至他已经在等着看改朝换代了吧。现在只剩熊二的猰貐营还在潘菲利亚城咬牙硬撑。你这个军务大臣到底在干什么？！”
加斯珀站在贝尔特鲁德面前，身形挺拔如一株孤松，双肩微微绷紧，像是承受着无形的重担。他的黑色军服上沾着几块暗灰的尘土，显然刚从前线风尘仆仆赶回，靴子边缘还嵌着未干的泥巴，散发出淡淡的潮湿气息。他低垂着头，棱角分明的脸上毫无表情，嘴唇抿成一条僵硬的直线，眼底却藏着一丝难以言喻的屈辱与疲惫。他双手垂在身侧，指尖不自觉地攥紧又松开